Тайна черной маски

Яромиру стало не по себе от такого продолжительного молчания друга:

-Эй, Рюг, а ты чего такой кислый? Лизавета не дала выспаться, или вчера в таверне чем отравили?

Тот с некоторым усилием вернул на лицо улыбку:

-Да нет, со мной все в порядке, просто негодяй опять ускользнул от нас…И еще впервые в жизни я почти стыжусь , что я тот, кто я есть…Ты можешь это понять, Яр, дружище!

Но Яромир неожиданно гневно прервал его:

-Больше ни слова! Надо же придумать подобную глупость!Когда в прошлом году в Златограде вешали преступника, прикончившего своего соседа вместе с семейством, неужели я должен был сгорать от стыда от того, что убийца с виду обычный человек или от того, что это порождение дьявола появилось на свет в Алдании и дышало одним со мной воздухом? Кстати, его соседи были оборотнями, и этот ублюдок отравил их порошком аконита.

Неужели у вас в Темнолесье не слышали об этой кошмарной истории? Поверь мне, каждый должен платить только по своим счетам!

-Ну и дела творятся у нас в столице! Скоро будет страшно на улицу выйти!-похоже Яру удалось отвлечь друга от невеселых мыслей.

Лицо вампира выражало крайнюю степень ужаса. - Знаешь, сейчас я рад, что живу в провинции. За детей спокойнее! Господи, скорее бы вернуться домой!

-Эх, знал бы ты, как я хочу домой!-вздохнул Яромир, и перед его глазами на минуту возникла статная красавица с буйной гривой каштановых кудрей. Глаза цвета янтаря заглянули глубоко в душу. Капитан королевских гвардейцев растроганно вытер повлажневшие глаза и уныло протянул:

-Что-то я устал от чужих праздников!

Чудесное видение исчезло также внезапно, как и появилось.

Зато из утреннего тумана возник хмурый Антонио и его хозяин. Последний был собран и напряжен, словно охотничий пес, напавший на след. Охотник тепло поздоровался с алданцами и сразу перешел к делу:

-Не хочется пугать вас, господа, но боюсь, что придется испортить вам настроение. Этой ночью в городе снова погибла женщина…

Марио с неподдельным интересом разглядывал вспоротую грудную клетку жертвы и не замечал, как бледнеют лица его спутников.

Наконец он отвернулся от изувеченного тела:

-Я думаю, что это ритуальное жертвоприношение! Господин барон, что с вами!

Труп провалялся в воде не меньше двух дней и был найден в канале рядом с Арсеналом. Вид распухшего посиневшего тела был ужасен, запах нисколько не лучше. Рюдигер отвел взгляд от печального зрелища, с трудом сдерживая подступившую к горлу тошноту.