Тайна черной маски

Скрепленные кровью и ужасом беззащитной жертвы, слова давно умершего языка заставили дрогнуть стены его тюрьмы. Державшие его невидимые цепи стали тоньше. Кто-то призывал его в свой мир, надеясь, что в благодарность за освобождение могучий демон выполнит его заветное желание.

Самонадеянный невежда храбро листал пожелтевшие страницы из человеческой кожи, вглядывался в старинные письмена, начертанные кровью невинных жертв и совсем не чуял опасности, нависшей не только над ним, но и надо всеми жителями Венеции. Доверчивый и жестокий, словно невинное дитя или неразумный зверь, самоучка готов был заплатить за мечту чужими жизнями и своей бессмертной душой, но на самом деле цена была намного больше…

Между тем грань, разделявшая тюрьму страшного создания и мир людей, стала тоньше.

Теперь оно с голодным любопытством изучало старинные улочки, мосты и каналы, которые пронизывали весь город, словно кровеносная система, беспечных нарядных жителей в масках, не понимающих, от чего с наступлением ночи в душу заползает холодный ужас…

Орнелу Ческа, дочь богатого ювелира била дрожь.

Девушку трясло то ли от холода, то ли от страха. Она попыталась обхватить себя за плечи, чтобы немного согреться и вдруг обнаружила ржавые кандалы на своих запястьях. Кругом была непроглядная темень, и девушка в ужасе сжалась в комок. «Только бы тут не было крыс!»

Послышался скрип отворяющейся двери, тяжелая неторопливая поступь. Вот звук шагов приблизился и в лицо Орнеле бесцеремонно ткнули горящим факелом, едва не подпалив волосы.

Сжавшаяся в комок девушка зажмурилась на мгновение от неожиданности, затем открыла глаза и снова увидела перед собой скалящуюся черную физиономию с подпиленными клыками. Она громко завизжала, но черная ладонь туже зажала ей рот:

-Молчать, девка. Господин хотеть тебя видеть!

Огромный чернокожий легко взвалил дочку ювелира на плечо и, не обращая внимания на попытки Орнеллы ударить или пнуть его, стал подниматься верх по темной лестнице.

Рюдигер фон Шлотерштайн поднял воротник камзола и слегка поежился.

Сегодняшний день выдался холодным, сразу заставив вспомнить, что здесь все еще хозяйничает февраль.

Яромир поглядел на почти синее от холода лицо вампира и усмехнулся:

-Если синьор Эспозито и его верный помощник не поторопятся, то мы просто околеем!

Вот уже больше половины часа они дрожали от холода на мосту Риальто, где назначил им встречу посланник кардинала Сальваторе. Барон согласно кивнул и снова погрузился в свои мысли.