Тайна черной маски

Простолюдины расступились перед двумя знатными особами, и Шарлотта увидела цыганку. Смуглая красотка то кружилась, словно вихрь, заставляя вздыматься и опадать алый подол юбки, то бешеным зверем металась по кругу, то плыла, словно лебедь. Наконец струны смолкли, последний раз звякнул бубен, и усталая танцовщица поклонилась зрителям. Мальчик прошел по кругу, протягивая шапку, в которую щедро сыпались монеты.

Шарлотта не понимая, что делает, вдруг окрикнула плясунью:

- Эй, красавица, держи! – и бросила ей полный кошелек.

Элина недовольно покачала головой, но цыганка ловко поймала подарок. Взвесив замшевый мешочек с вышитой монограммой, она удивленно подняла брови и быстрым шагом подошла к щедрой госпоже. Танцовщица мельком взглянула в лицо принцессы и взяла ее руку. Шарлотта не сопротивлялась. Рядом появились охранники, готовые схватить цыганку, но Её Высочество резко бросила:

- Не трогать её!

Цыганка усмехнулась и внимательно изучила узкую ладонь.

- Что же, госпожа, за подарок спасибо! Да не грусти, будет и тебе подарок от Господа нашего.

Поезжай в город на воде, попроси там у Святого Марка то, что желаешь больше всего на свете! Он поможет!

Шарлотта выдернула руку и залилась жарким румянцем.

- Куда ехать, где этот город? – крикнула она плясунье, но та уже исчезла в шумной суете ярмарки, и охрана лишь разводила руками. Элина окликнула детей, которые тянули ее в сторону игрушечной лавки, и удивленно сказала:

- Есть только один город на воде – Венеция.

Именно там нашел покой Святой Марк. Но это совсем не близко!

Идея была безумной, но обычно рассудительная Шарлотта ухватилась за нее, словно утопающий за соломинку. Масла в огонь подлил синьор Альфредо, учитель музыки и пения Её Высочества. Оказывается, он был родом из Венеции и принадлежал к богатой семье Кавалли. Он связался со своими соотечественниками, и вскоре весть о желании высокой особы долетела до его семьи. Быстрый как ртуть, синьор Альфредо устроил принцессе встречу с купцами, обосновавшимися в Алдании.

Глава торговцев заверил Её Высочество, что дорога будет легкой и безопасной. В каждом городе, где есть их соотечественники, госпожа найдет радушный прием и проводника до следующего места. Сборы в дорогу заняли совсем немного времени, и вскоре домом принцессы надолго стала дорожная карета.

Глава 2. Опасная забава

Её Высочество со свитой заняла два этажа во дворце, но синьора Джовани это ничуть не обеспокоило.