Тайна черной маски

Такой славной девчонке надо мужа хорошего, пяток ребят и хозяйство, тогда никакие черти мерещиться не станут.

Марио с улыбкой взглянул на помощника:

- Хорошая девица, чистая и добрая, как и подобает монахине. Такую дорогу не выбирают случайно, так что не переживай за нее. Эта девушка на своем месте. И знаешь, я думаю, что она рассказала правду. И хотя прошло уже несколько дней, мы все же внимательно осмотрим тот уголок сада с розовыми кустами.

По словам сестры Моники слуга дьявола выглянул из-за живой изгороди, окружавшей небольшую беседку.

Тщательно осмотрев каждую травинку, борцы с нечистой силой обнаружили лишь клочок черного монашеского одеяния, зацепившийся за шипы, и следы здоровенных сапог на раскисшей от влаги земле.

-Видно наш черт не захотел запачкать копыта!-съязвил Антонио. Следы уводили к каменной ограде. -Ну, а дальше-то куда он подевался? Сквозь землю провалился?

Марио вытер запачканные грязью руки батистовым платком:

-Просто перекинул веревочную лестницу через ограду, а внизу его уже ждала гондола.

Друг мой, ты еще помнишь, что сказала нам госпожа Фабиана?

-Что надо искать какого-то мавра. и вы думаете… - Антонио изумленно уставился на господина.

-Именно это я и имел в виду. Сестра Моника вовсе не склонна к глупым фантазиям, а настоящие черти вряд ли носят сапоги и камзолы. Но наш загадочный похититель был не один. Кто-то из горожан побывал в дальних краях и привез оттуда не только книгу с магическими заклинаниями, но и чернокожего слугу. Пойдем-ка, расспросим отца Марко о позднем посетителе часовни.

Однако маленький седой старичок с цепким взглядом по-молодому живых карих глаз не смог сообщить ничего важного. Вечерний посетитель был богато одет и еще не стар. Пожертвовав немалую сумму на нужды монастыря, он попросил оставить его одного и долго стоял у усыпальницы, где были захоронены покойники, принадлежавшие к городской знати.

Марио озадаченно уставился на гробницы. Даты жизни, ничего не говорившие чужаку имена и фамилии.

Вряд ли он найдет разгадку кровавых убийств в этом грустном и мрачном месте. Кто из нашедших здесь вечный покой был дорог неизвестному посетителю? Одно из имен неожиданно показалось ему знакомым.

Свечи неожиданно вспыхнули, и пламя, испуганно вздрогнув, затрещало. По стенам полутемной комнаты метнулись причудливые тени, напоминающие ожившие ночные кошмары. Однако человек, сидевший за столом и державший в руках исписанный листок, даже не пошевелился.