Цитадель в Огне

– Но если встать вплотную, маны потребуется меньше.

- Тогда подойдем, - решил Тарнат рассудительно. – Нужно быть скупыми хозяевами, это окупается.

Как только все подошли к границе его участка, он сказал с подъемом:

- Готов и даже давно готов! Начали?

Чародей кивнул, оглянулся на усталых хранителей.

- Тот же порядок... Все отдаем мощь своих частей Талисмана... Сосредоточились... начали...

Долгое время ничего не происходило, наконец, Лотер заговорил первым, остальные все еще тупо таращились на ровную поверхность участка гнома, что так и осталась серой и бесцветной:

- И что.

.. ничего не получилось?

Чародей усмехнулся.

- Все получилось. Тарнат хоть и молод, но соображает быстро.

- А что получилось? – спросил Теонард. – Я тоже не понял... Хотя да, вижу, простая земля превратилась в такой же серый гранит. Его участок... это гранитная скала, что ушла в глубину?

- Точно, - подтвердил чародей и покосился на гнома. – Только не утес, а целая гора. Ваш соратник, понимая, что вы на недра не претендуете, несколько расширил участок.

Всего в два-три раза.

Лотер охнул.

- Ах он морда толстая!.. Тарнат, ты чего нарушаешь?

Тарнат ответил невинно:

- Я?.. Где?.. Не посягнул. А насчет глубин вроде в договоре не было... Так что я вполне на законном основании пробил шахту... ну, на полмили вглыбь. Может, чуть глыбже, вам-то какая разница?

Теперь уже охнули и мелкинд с Булуком, даже горгулья протестующе каркнула.

Теонард проговорил в некотором ошеломлении:

- Одна схитрила, устроив себе дворец над участками, другой захватил недра.

.. Чародей, ты же все знал, вижу по твоей хитрой харе!

Чародей ответил с достоинством:

- Скажем скромно, догадывался.

- Почему не сказал?

Все смотрели с ожиданием, он ответил медленно:

- Во-первых, Каонэль и Тарнат формально ничего не нарушили. Эльфийка захватила чуток чужой территории над участками, а гном прибрал недра под ними. Но вам это урок, чтобы тщательнее оговаривали все условия. Обычно вы не доверяете друг другу, но сейчас жадность и усталость ослабили вашу бдительность.

Нарушения формально нет, менять и переиначивать нельзя, но пусть это останется вам как напоминание, что теперь ваши ошибки могут стоить очень... дорого. Без осколка Талисмана вы могли разве что растоптать гнездо мышей по дороге, а с Талисманом легко разрушить город или истребить племя. Добро бы чужое, а то и свое...

После тяжелого молчания Лотер оглядел мрачные и встревоженные лица Хранителей, повернулся к чародею.