Цитадель в Огне

– В чем хочешь обмануть?

- Очень просто, - ответил Теонард. – Все страшимся продешевить. Особенно в сравнении с соседом. Потому я готов стать среди вас самым бедным и с самым худшим жильем. В том смысле, что сперва все вместе создадим для меня, а потом для каждого из вас.

Тарнат, Лотер, даже Страг нахмурились, Гнур вообще заворчал, но Виллейн, самый быстрый и хитроумный, сказал живо:

- Хороший вариант! Я поддерживаю!

Лотер прорычал в недоумении:

- Почему?

- Потому что, - ответил Виллейн, - все будем смотреть на него и стараться сделать себе лучше и богаче.

Лотер пробормотал озадаченно:

- Выходит, самый огромный и богатый дворец окажется у того, кому построим последним? Тогда уж лучше всем построить одинаковые... Уже вижу, у каждого глазки загорелись, начинают пропускать друг друга вперед, такие вежливые...

Чародей сказал в нетерпении:

- Давайте сделаем хоть одному. Чтобы убедиться, что получилось то, что хозяин резиденции восхотел. А потом будем решать насчет следующего.

Все еще недоверчивые, поглядывая один на другого в ожидании подвоха, они помалкивали, осмысливая. В тишине послышался тихий рокот, похожий на звук перемалывающихся жерновов, хранители оглянулись на каменного тролля. Тот сдвинул большие, словно утесы брови и что-то бормочет под нос. На него зашикали, а Теонард спросил:

- Что нужно?

Чародей пояснил:

- Сядь, закрой глаза и очень ярко представь себе, каким хочешь видеть свои апартаменты... вон там, где торчит тот обугленный после той битвы черный валун!

- Хорошо, - ответил Теонард, он закрыл глаза, - хорошо.

- Скажешь, - предупредил маг, - когда готов.

Все молча смотрели то на чародея, то на Теонарда, наконец он проговорил медленно:

- Все... представил до мелочей... можно...

Чародей указал на него унизанными перстнями длинным пальцем.

- Всю мощь талисманов на него!.. Быстро!

Каонэль сосредоточилась, на миг возникло чувство, что из нее выходит нечто горячее, рядом охнула ихтионка, изменился в лице Лотер, а Тарнат вскрикнул и сделал движение руками, словно хватает нечто незримое для других.

Чародей произнес громко заклинание, земля дрогнула от удара его посоха.

Цитадель, которую они возвели впопыхах, чтобы скорее укрыться за стенами от всех мирских бед, стала быстро блекнуть, как облачко утреннего тумана. Через несколько секунд от построек осталась лишь мерцающая пыль, которая медленно разлетелась по плато.