Краденая магия. Часть 1

– И я… Я почел бы за честь предложить вам свою ману!

– Хм… Вообще-то у меня и своей… – начал было я.

«Сие старая формула, времен феодальной раздробленности и пирамиды вассалитета, – перебив меня на полуслове, вмешался Фу. – На государственном уровне давно не практикуется, но у молодежи по-своему популярна.

Юноша почтеннейше испрашивает вашего покровительства. Взамен обещает верность. Сие и называется “предложить свою ману”».

«В качестве бурдюка, что ли?» – недовольно скривился я.

«Если потребуется – то и так.

Но обычно все проще – предложивший ману берется выполнять поручения сюзерена. Вот как Плетнев, Гончаров или Кузьмин служат Воронцовой».

– Уровень у меня, конечно, всего лишь четвертый – Стольник, – принял, должно быть, мою несдержанную мимику на свой счет Крикалев. – Но зато я довольно сильный!

На автомате я окинул скептическим взглядом фигурку очкарика и лишь затем сообразил, что тот имеет в виду магическую силу.

– Но будь я хоть Боярином, что по мане, что по силе, противостоять клану Воронцовой не смогу, – продолжил между тем Крикалев.

– Никто не сможет сего в одиночку, даже вы, молодой князь! Но объединив вокруг себя таких, как я, вы станете способны на многое! Даже подвинуть Воронцову!

– А почему вы решили, сударь, что я собираюсь куда-то кого-то двигать? – спросил я.

– А у вас разве есть выбор? – искренне удивился очкарик. – Я же сказал, что слышал ваш разговор с молодой графиней. И понял, что ему предшествовало. Не знаю, что послужило исходным пунктом конфликта, но уже нынче вы дважды унизили Воронцову.

Сначала косвенно – расправившись с ее клевретами, а затем – напрямую, в дерзком разговоре. Причем отнюдь не тет-а-тет. Такого молодая графиня не спустит. О чем она прямо и заявила. Так что не думаю, что у вас есть выбор, молодой князь. Вернее, он есть: сражаться в одиночестве – и наверняка проиграть, при всем моем к вам уважении – или же заручиться поддержкой собственного клана. И тогда у вас появится шанс. У вас – и у тех, кто пойдет за вами.

«А юноша прав, – не преминул заметить фамильяр. – Так или иначе, вы бы и сами пришли к этой мысли, сударь. Если бы успели, конечно…»

«Если бы успел? – переспросил я. – Я куда-то спешу?»

Ну, кроме того, чтобы отыскать Надю? Блин, надо же бежать! Но и начавшийся разговор так просто не оборвать…

«Разумеется – выжить, – ответил между тем Фу. – В сем деле мешкать негоже».

– Ну, допустим, – кивнул я Крикалеву. – Допустим, насчет меня и Воронцовой вы правы.