Краденая магия. Часть 1

На шаге меня заметно качнуло, но кое-как равновесие мне удалось сохранить. – В силах, – для убедительности повторил я, опуская ногу.

– В таком случае извольте попрощаться с гостеприимными хозяевами – и идемте, – поторопил меня собеседник.

Насчет «попрощаться» – это он, наверное, так пошутил, но машинально я кивнул стоявшему ко мне ближе прочих Федору (тот, к слову, слегка склонил косматую голову в ответ), а затем, проходя мимо Миланы, уже вполне осознанно помахал ей рукой:

– Счастливо оставаться, красотка! Да, все не было времени похвалить: чýдное платье! Особенно сзади!

– Грязный холоп! – вспыхнула молодая графиня.

– Да как ты смеешь разевать свой поганый рот?!.

– Что грязный – так это только вашими стараниями, – не удержался от новой реплики я, звонко похлопав себя ладонью по перепачканному кровью животу. – А вот насчет холопа – тут, как я понимаю, выкусите!

Сказал – и вдруг испугавшись, дернулся рукой ко лбу: но нет, рубцов клейма там и в самом деле не прощупывалось.

– Как бы то ни было, не надейся, что вышел сухим из воды, – кажется, девица уже взяла себя в руки – по крайней мере, говорила она теперь почти ровным тоном.

– За Петю ты мне еще ответишь – и никакое III Отделение не поможет!

– Посмотрим, – не придумав ничего лучшего, пожал я плечами и двинулся к выходу. С «сиятельством» и его узколицым поверенным персонально прощаться не стал – запал пропал. Ну да как-нибудь переживут без моего сердечного «До свидания!»

Дожидавшийся у арки князь слегка посторонился, выпуская меня из комнаты.

Я шагнул наружу – и растерянно замер. Свет оставшихся за аркой свечей сюда не добивал, и понять в непроницаемой тьме, куда двигаться дальше, было решительно невозможно. Но сзади вот-вот должен был подоспеть мой сопровождающий, и, не желая мешаться у него под ногами, я двинулся – наобум. И, естественно, уже на втором шаге обо что-то споткнулся, клюнул носом и едва не врезался лобешником в напрыгнувшую из мрака стену – благо, успел рефлекторно вскинуть руки, и они приняли удар на себя.

– О, и снова моя вина! – послышался над самым моим ухом раздосадованный голос князя. – Простите, сударь: все время забываю, с кем имею дело…

Мгновение, и в воздухе появилась горящая свеча – вроде тех, что остались в пыточной. Тут же сделались видны кирпичные стены уводящего в две стороны узкого коридора, низкий – при желании рукой можно дотянуться – сводчатый потолок и непонятно зачем устроенная на ровном месте приступочка, о которую я давеча и запнулся.