Краденая магия. Часть 2

Проходя мимо Нади, в запарке на нее даже не посмотрел, а когда вспомнил о девушке и оглянулся, Морозовой на прежнем месте уже не было – за спинами других зрителей она пробиралась ближе к месту моей будущей схватки.

Углядев лишь как мелькнул в толпе белобрысый хвост, в который Надя убрала сегодня свои великолепные кудри, я снова посмотрел вперед – и внезапно обнаружил напротив себя не одну, а сразу двух соперниц. Первой, понятно, была Салтыкова, одетая сегодня в ярко-розовое платье с длинной пышной юбкой – наряд, как-то совсем не ассоциировавшийся у меня с дуэльным поединком.

Но рядом с молодой графиней стояла еще одна девушка, невысокая и черноволосая, словно для контраста с соседкой облаченная в какую-то нелепую серую хламиду.

«”Бурдюк”», – подсказал мне Фу.

Только после этого я заметил выглядывавшие из-под спадавшей на лоб густой черной челки незнакомки иероглифы холопского клейма.

По спине у меня пробежал неприятный холодок, руки предательски дрогнули. Сама того не подозревая, Салтыкова нанесла мне болезненный удар еще до поединка.

Впрочем, оружие молодая графиня обнажила обоюдоострое. Я вдруг понял, что теперь всяко обязан ее победить – во что бы то ни стало. И дело было уже не в проходном балле – просто некоторые вещи должны наказываться!

«Кстати, а это вообще честно?» – бросил я, взяв себя в руки.

«Правилами сие дозволено. Но, если Салтыкова победит при помощи “бурдюка”, оценку ей немного снизят».

«Не победит!» – буркнул я, занимая позицию для схватки: левым плечом к противнице, правая – основная рабочая – рука за спиной.

Другая впереди – среди прочего, ее пальцам предстояло призывать Кривое зрение.

Молодая графиня приняла похожую позу – разве что повернулась ко мне правым боком. К «бурдюку» она пока не прикасалась.

«Хочет начать своей маной, – отметил Фу. – У ней уровень Окольничьего, к слову. Шестой».

«Куда ей против нас, бояр…» – пробормотал я, силясь спрятать за бравадой все же нет-нет да и прорывавшуюся неуверенность.

«Зато по силе она – Стольник. Четвертый уровень против вашего второго, сударь, – не преминул “утешить” меня фамильяр. – И знает про Зеркало!»

А то я сам не понял, что знает! Конечно же, Воронцова ее предупредила…

– Милостивая государыня, милостивый государь, прошу приступить! – скомандовал в этот момент Алексеев.

Правой рукой я тут же поставил щит – даже не посмотрев, что собирается предпринять моя противница.