Злодей и его амбиции. Рай на другой земле

Камень холодит ноги, но в целом ничего страшного. Андрос сопровождает меня, состроив каменную рожу, и, если я вдруг отклоняюсь в неверную сторону, незаметно подсказывает путь.

Мы приближаемся к Храму — да, вот так, с большой буквы. Он походит на знаменитый афинский Парфенон — такой же величественный и прекрасный, с белоснежными колоннами, чудесными статуями и эпическими рельефами. По высоким ступеням я поднимаюсь с мистическим трепетом, и это странно, я никогда не испытывал подобного — магия и всякие сверхъестественные штуки давным-давно стали для меня обыденностью.

Внутри меня поджидает Совет во главе с Миленой, рядом с ними топчется старикан в белой мантии — весь седой, с бородой до пояса и пронзительными жёлтыми глазами. В глубине храма возвышается статуя воина в полном вооружении — с щитом и доспехами, всё как положено; его взор мрачен и суров. Чуть позади него полукругом стоят одиннадцать статуй поменьше — я узнаю кентавра и вендиго, но остальных монстров вижу впервые. Страшные, насупленные, злые.

Что-то я сомневаюсь в доброте и милосердии этого божества и его помощничков. С такими мордами только невинных убивать.

— Приветствую, Ваше Высочество, — к нам подходит старикан и уважительно склоняет голову. Остальные и не думают шевелиться, стоят как вкопанные, наблюдают издалека. На губах Мелины играет сардоническая улыбочка, они о чём-то перешёптываются с Лианан Ши, в каждом их движении читается превосходство. — Прошу вас, проходите к алтарю, я всё подготовил.

Алтарь — квадратная мраморная плита, смахивающая на могильную.

На ней лежит кинжал с золотой рукояткой, инкрустированной рубинами. Меня охватывает волнение — так и тянет оглянуться, попросить подсказку у Андроса, оттянуть момент, но я не позволяю себе размякнуть и продемонстрировать Совету слабость. Вшивые шакалы.

Я беру кинжал и одним резким движением разрезаю ладонь — немного переборщил, кровь льётся струёй, расползается по белому камню. Вокруг клубится непроглядная чёрная тьма, отрезает меня от наблюдателей, вырастает стеной до самого потолка.

Кровь с шипением впитывается в мрамор, из мрака на свет выступают размытые туманные фигуры, выстраиваются в прямую линию, и очертания их с каждой минутой становятся чётче и чётче.

— Самозванец! — на меня налетает хрупкая девушка. Светловолосая, белокожая, с прозрачными бесцветными глазами. Бледная моль, как и Ладвик. Сразу видна порода. — Как ты посмел? Как ты посмел осквернить тело наследника Сомоса Дебайле?

Её пальцы сжимают моё горло.