В Цепях Вечности

Конь с истошным ржанием рвется ускакать прочь, глаза животного налились кровью, шкура лоснится от пота. Но Лурин упорно повел его вперед.

Солнце вдруг превратилось в яркую вспышку. Рука принца взметнулась вверх, прикрывая глаза.

Он сделал еще несколько шагов, когда нечто невидимое ударило в голову с такой мощью, что Лурин выпустил повод. До него донеслось ржание и удаляющийся стук копыт.

Внезапно конь заржал бешено, дико… и – звук оборвался.

Принц рванулся вперед, но все перед глазами кружилось, стало тонуть в нахлынувшей мгле.

Вокруг вновь закружились тени. Подступили вплотную, двигаясь все быстрее, и вот – тени уже вращаются сплошным черно-серым занавесом, в котором угадываются смутные силуэты.

В Лурина ушах нарастает грохот и вой.

Он рассмотрел один силуэт – распятый на цепях человек. Голова покоится на груди, глаза закрыты, он будто видит сон. На лице – застывшая маска боли. Мускулистые руки растянуты в стороны, мышцы напряжены до предела.

На плече человека сидит птица и, впившись когтями в руку, клюет призрачную плоть. Птица повернула к Лурину глаз, и принц увидел в нем свое отражение – плоское, выгнутое.

Птица издала глухой смех, нарастающий, как грохот лавины в горах. Эхо от него разносится в окружающей пустоте.

Хоровод призраков кружится теперь перед самым лицом. Дикая какофония воя и стонов заложила уши.

Принц провалился в темноту.

Он пришел в себя в полумраке пещеры. От тлевшего рядом костра исходит тепло и тусклый свет.

Над принцем склонился мальчик с грязными взъерошенными волосами. Он улыбнулся.

- Как ты себя чувствуешь?

- Где я? – спросил Лурин, приподнимаясь на локте. Тут же накатила слабость, и он упал обратно на каменный пол.

- В пещере, - констатировал мальчик просто.

Он повернулся к костру, над которым на станине висит закопченный котелок. Лурин услышал плеск наливаемой жидкости.

Мальчишка повернулся и протянул небольшую миску.

- Выпей. Станет лучше.

- Что это?

- Особый отвар, готовить который меня научил наставник.

Принц все еще колеблется. Увидев это, мальчик сунул в миску палец и облизал его.

- Горько, - сказал он, поморщившись. – И горячо. Мой наставник говорил, что вкусным может быть только яд.

Лурин медленно выпил предложенное и поморщился.

- Все наставники так говорят, - сказал он.

Мальчик поставил пустую миску на камни. На вид ему лет двенадцать.

- Не знаю, все или нет.