Постфактум. Книга вторая.

Утром сытый и абсолютно счастливый Мерлей покинул пределы города. Скакун, дожидавшийся его в молодой берёзовой роще радостно зафыркал при виде нового хозяина. Совершенный знал — умное животное не убежит и, без сомнений, оставил его на ночь, отдохнуть и пощипать сочную траву, рядом с протекающей речушкой.

Ловко, словно заправский наездник Мерлей запрыгнул на коня и без лишних сантиментов погнал жеребца по намеченному пути. То, что он знал и ориентировался на совершенно незнакомой местности, его не удивляло, тут постарался его хозяин.

А вот то, что Креслав смог понять и отследить места, где побывали преследуемые им люди, выходило за рамки понимания. Мерлей не смыслил в магии, хотя сам являлся её порождением. Однако, к полудню, достигнув окраину Вороньего леса, упырь осознал и даже почувствовал физически, о чём толковал Кощей, отправляя его на большую землю.

— Мы сможем общаться с тобой, Мерлей, но в определённых местах, — холодно и безэмоционально сказал Креслав, не оборачиваясь, вглядываясь в одну из граней призмы.

— Ты прочувствуешь, когда и где.

— Почувствую, но как, хозяин? — растерялся он тогда, ещё не зная, что его ждёт впереди.

— Всему своё время, — Креслав сделал жест рукой, словно смахивал что-то в сторону и картинка, транслируемая в ледяной глыбе, поменялась. — Я не могу сказать определённо, как это случится, но ты обязательно догадаешься. Уверен лишь в одном, что все мои многочисленные попытки перенестись за пределы башни оказались не такими уж и бездейственными.

И в том, что этому коротышке с ключом — повезло! Ведь первая половина заклинания, к которому он «подключается» принадлежит мне.

Несмотря на жаркий день, его обдало стужей, той, родной, знакомой до боли в мышцах и инея на коже, что до костей промораживала упыря, когда он впадал в спячку, чтобы пережить голодную зиму. Он словно бы наяву ощутил порыв ветра, колющий и бьющий кожу миллиардами ледяных частичек. Явление на Колючих островах частое и очень привычное для коренного обитателя.

Оторопев от нахлынувших чувств и таких реальных ощущений, Мерлей мысленно приказал жеребцу сбавить темп, а потом и вовсе перейти на шаг. Какое-то время совершенный не понимал, куда и зачем он движется, по наитию управляя лошадью. Когда впереди замаячила старая полуразрушенная изба и колодец, он осознал, что находиться в нужном месте. Спешившись, он уверенно проследовал к оголовку скважины, заглянул в пахнувший холодом полумрак.