Друг и не друг

Возможно он уже мертв, но не знает этого. Когда все пытались сохранить горсть крупы на черный день, он жил сытно - вовремя продался, чтобы не сдохнуть с голоду. К нему стали приходить обессиленные, просили помочь. Этот гад щедро кормил всех за небольшую, как он говорил, услугу – находить бродячих, как я и приводить к нему или приносить, как получится. И некогда обезумевшие от голода стали его псами – красными. Они ничего не помнили о былой жизни; знали лишь охоту и своего хозяина; бродят в других мирах и другом времени.

Если ты повстречал их, то считай это проверкой – достоин ли ты оставаться в живых, если считаешь это жизнью. Вероятно, в углях как раз лежит их добыча.

Я бился с ними – бесчестные и опасные воины; нападают, когда уже нет сил, когда нет вообще ничего, даже оружия. Сами то они увешаны хорошим добром по уши. Как-то мне повезло и один из них обронил меч перед смертью, прежде чем раствориться в никуда. И когда я пришел к старику, он узнал этот меч и предложил за него хороший обмен – зря я согласился.

Следующий красный напал на меня с тем самым мечом. Этот гад дает своим собакам лучшее снаряжение, а они приносят ему в разы больше, чем он, в итоге, и торгует. Ничего не скажешь, рынок он сделал хороший и всегда в плюсе. А мне ходить и трясти треснутой дубиной. Почему-то мне кажется, что я его уже убивал.

****

Тропа? Тропа в этом мире ловушка. Еще Мертвый Мартин говорил мне, что лучше обойти тропу, чем не увидеть ее конца. Правда, как раз в глуши его и грохнули.

Лес очень большой, но редкий с частыми опушками. Я не знаю, где этот чертов дом; иду от дерева к дереву, прячась от дождя. Руки околели, мне так и не удалось найти перчаток. Хорошо мёртвым – они не мерзнут.

Вдали за деревьями начали мелькать маленькие сгустки тумана, ростом с человека – фантомы. Я уже видел их раньше; так и не понял кто они, но пока не нападали. Наоборот, если последовать за ними, можно найти что-нибудь полезное.

– Красный дом, – прорычал я – покажете?

Я осторожно подошел к ближайшей дымке, в ней проглядывался силуэт человека из более плотного белого света.

Тело, руки и ноги, но ничего больше, даже вместо лица сплошное белое пятно. Он поманил меня рукой, что бы я последовал за ним. Двое остальных чуть подсвечивали дорогу.

Какое-то время мы шли в неизвестном мне направлении, хотя тут любое направление неизвестное и доверяться стайке белых не такая уж хорошая мысль, но у меня не было никаких зацепок, где искать этот дом.