Астральный гамбит (Краденая магия - 3)

Нет, условия, в которых жили при корпусе заклейменные, казалось бы, нельзя было назвать скотскими. Просторные светлые комнаты, мягкие чистые кровати. Еда, как мне сказали – та же, что и у кадетов в столовой, разве что без спиртного… Но сами обитатели восемнадцатого чертога производили то еще впечатление. Пара дюжин холопов обоего пола сидели или лежали недвижимо, невидяще пялясь в никуда. Скажешь такому встать – встанет, скажешь идти вперед – пойдет, пока не упрется во что-нибудь. Там настойчивости не проявит, лоб о стену разбивать не станет – просто остановится и будет стоять, пока не получит новой команды.

Посадишь его за стол и велишь есть – поест. Не дашь команды – так и будет голодать прямо над разносолами. С туалетом наоборот: не отведешь вовремя – сделает свои дела на месте.

И все это спокойно так, часто даже с улыбочкой…

Приглядывала за холопами бабулька-мастеровая в чине вахмистра, она их как юниты в компьютерной игре переставляла.

Жутко. Мерзко. Горько.

А ведь что-то подобное по умолчанию ждало и меня! И, вероятно, стало с моими товарищами по несчастью, захваченными проклятым Адамовым в мире-доноре! Огинский, помнится, обещал их разыскать, но, даже будучи при власти, не особо рассчитывал успеть прежде, чем холопские печати поглотят личности ребят… Но а теперь-то воскресшему покойнику и неудачливому заговорщику наверняка не до того.

Да и поздно уже дергаться…

Или еще нет?

«Поздно, сударь, – влез тогда с пояснениями Фу. – Раз их не нашли сразу, по горячим следам, пока сим занимался лично Сергей Казимирович – значит, концы были спрятаны тщательно.

Смиритесь: в здравом уме вы своих друзей уже не застанете. Разве что…»

«Разве что – что?» – быстро спросил я.

«Я вижу два альтернативных варианта – увы, оба достаточно маловероятные. Первый: у кого-то из холопов могла проявиться интуитивная магия – как у вас с Зеркалом, хотя не исключена и какая-то иная непроизвольная техника. Сие, как мы теперь знаем, способно привести к снятию печати. Либо новый хозяин, заинтересовавшись случившимся, сам мог освободить холопа.

Ну и второй вариант: Сергей Казимирович всех или некоторых похищенных благополучно отыскал, но скрыл сию информацию и от вас, и от меня».

«От вас-то он как мог скрыть?» – нахмурился я.

«Сие ему было по силам, сударь».

– То есть снова все замыкается на Огинского, – невольно сжав кулаки, пробормотал я вслух.

«На вашем месте я бы не тешил себя надеждой – даже такого рода, – заметил дух.