Изорванное знамя

- Умереть мы всегда успеем.

- Что верно, то верно, - согласился крестьянин. – Вам, может это, еще чаю заварить?

- Благодарю.

Луна уже начала катиться к западу, но гость и хозяин дома все не спали. В молчании им кажется было спокойно, и каждый словно перекрывал скуку одиночества друг другу. Старик наверняка скучал по временам, когда мог бы посидеть с семьей в тишине, и насладиться выдавшейся минутой отдыха. Как никак, почти тридцать годов минуло, с тех пор как жизнь лишила его всей родни.

- Теперь то мы все на одной стороне, - просипел крестьянин спустя какое-то время. – А вы то, на чьей стороне были тогда?

- Под зеленым знаменем шагал, - Тотёосо уселся поудобнее, скрестив ноги. Сон до сих пор не приходил к нему.

Минуло много зим. Пол века назад, провинция Отэ горела в пламени бесконечных войн. Тогда еще существовал великий род Ютараги, обосновавшийся на юге провинции. Ныне властвующий род Отэ же правил лишь северной стороной. Оба рода нынешней провинции пылали ненавистью друг к другу и стремились во что бы то ни стало истребить своего врага.

Сотни лет неприязни и открытой вражды наконец переполнили чашу терпения обеих сторон, и вся провинция была повергнута в самый настоящий хаос. Полный крови, пожаров, болезней и нищеты.

Со временем войска Отэ все же сумели оттеснить противника, завоевать сражениями или переговорами сдаться вассалов Ютараги, и в конечном итоге взять их столицу. Оказавшись в окружении, Ютараги не смогли смириться с требованием подчинения, и были уничтожены.

Это случилось двадцать три года назад. Мир, желанный многие десятилетия, наконец был достигнут. Но многие в этот год пережили потери, а справедливость между ранее враждебными вассалами так и не была восстановлена.

- За нас, знач-ца, - крестьянин закивал головой. – И хорошо.

Разговор не задавался. Тотёосо не привык делиться хоть частью своего прошлого с кем-либо, а старик не стремился задавать лишних вопросов.

Может, ему и самому было непривычно узнавать новое о людях, тем более чужих – ведь вся жизнь прошла в этой деревне, где все люди знают друг друга как самих себя.

- Ну, спать бы неплохо, - зевнул старик. – Скоро уже светать начнет, а там и день близко. Вам бы это, отдохнуть бы.

- Пожалуй, - сухо ответил Тотёосо. Но в мыслях теперь всплывали воспоминания, и спать хотелось все меньше.

Тогда он был еще молод, неопытен, но амбициозен.