Изорванное знамя

К тому же, Ленео и Орукэ Муцэтаки чем дольше шли, тем больше ворчали и выражали недовольство тем, что не могут нормально остановиться и перекусить –им приходилось это делать на ходу. Тотёосо с пониманием относился к этому, но все же просил их не останавливаться и есть в движении.

Стражники тоже были уже подуставшие – хотя они и привыкли держать пост по шесть часов в день и заниматься тренировками, переходы сумели утомить и их за весь день. Да и сам Тотёосо уже начал ощущать упадок сил, и прекрасно осознавал, что если пройдет еще пару лишних часов – начнет валиться с ног от усталости.

Он приказал страже подготовить скромный ночлег и создать наиболее комфортные условия для семьи Муцэтаки, а сам отправился к дороге – он желал узнать, как далеко они сумели пройти, и убедиться, что возможная погоня не вышла на их след.

Командующий считал шаги от стоянки до дороги, и пока добрался до нее – сумел насчитать семьдесят три шага. Это дало ему хорошее понимание, насколько безопасно они удалились от тракта и насколько можно позволить людям расслабиться.

Добравшись до границы леса – до места, где начиналась непосредственно дорога – он неспешно выглянул из-за куста и посмотрел по сторонам. Было тихо и спокойно, казалось, что мир вокруг погрузился в глубочайший сон. Уромати шагнул на дорогу и пригнулся, стараясь разглядеть, нет ли свежих следов конских копыт. Хотя он не слышал, чтобы отряд всадников скакал мимо по тракту, он желал удостовериться в этом своими глазами.

«От Асимато ни слуху, ни духу», - подумал Тотёосо, поднявшись.

– «Либо они пошли другими

дорогами, либо семья Хосумо их мало волнует. Странно, ведь Орукэ прямой наследник, и от него стоило бы избавиться в первую очередь. Разве что…»

Не успев до конца сформулировать мысль, он схватился за оружие и моментально вытянул из ножен. Развернувшись к лесу лицом, он машинально принял оборонительную стойку и сощурился, высматривая кого-то в темноте леса.

- Командующий! – из леса вывалился стражник, напряженно сверкая широко распахнутыми глазами.

– Сакэдзидо укусила змея, когда он пытался подготовить лежбище для ночлега. Он сумел отбросить ее и отрубить голову, но змея была ядовитая! Дуноко и Инэво стараются оказать помощь, но дела все равно плохи! Когда я убегал искать вас, у него уже был сильный жар, и начались судороги. Госпожа и господин Муцэтаки в панике, они боятся, что их покусает другая такая змея.

Тотёосо скривил лицо в беспокойстве и раздражении, одновременно убирая меч в ножны.