Вестник рассвета

Половина из них прячется в соседней пещере. А лошадей и вещи они держат в самом низу.

— Ты узнал это из их разговора?

— Не только. Мы видели лошадей, когда нас схватили.

— Как ты думаешь, в деревне могут знать про шакалов?

— Не думаю. Мы были там, перед тем как пойти к водопаду, и никто нас не предупредил.

Тень кивнула своим мыслям. Раз никто не видел разбойников, то даже если пропавших пастухов хвататься, их вряд ли догадаются искать у Тихого водопада. Тем более никто не станет беспокоить её отца из-за таких пустяков.

— Что ещё они говорят о фениксе?

— Сейчас они чаще обсуждают то, как будут щедро вознаграждены, когда вернуться с ним назад.

— Кем вознаграждены?

— Они не называют имени.

Один из стажей в очередной раз проиграл в кости и, недовольный этим, сказал, что больше не хочет играть. Второй громко накричал на пленников, приказав им замолчать.

Время тянулось невыносимо медленно. Тень снова попробовала незаметно ослабить верёвки на руках, но ей это не удалось.

Вот если бы она могла раздобыть хоть какой-нибудь инструмент…

Вспомнив нужные слова, Тень крикнула разбойникам:

— Эй вы! Принесите мне воды!

Но те не обратили на неё внимания.

— Я хочу пить, дайте мне воды немедленно!

— Вода под ногами, — рассмеялся один из них, сплюнув.

Тень оскалилась в ответ.

— Вот тут по стене сочится вода, — тихо сказал Бельриган, — если припасть губами, то можно утолить жажду.

– Спасибо не надо…

Начало темнеть. Их стражи зажгли факел, вставив его в трещину в камнях, и вскоре у них появились гости: в грот зашли ещё трое разбойников.

Первый из них выглядел как обычный песчаный шакал — в точно такой же серой куртке и тёмных штанах, как и остальные. Второй тоже походил на своих сообщников одеждой, за тем лишь исключением, что на голове у него был кожаный шлем, почти целиком замотанный в сложный головной убор. Кроме этого его отличала манера держаться и гордая осанка, сразу выдававшие в нём главаря этой шайки. Он был на голову ниже остальных бандитов, а его хмурое небритое лицо с кривым носом, напомнило Тени морду вайлаха. Третий из вошедших в пещеру, выглядел самым необычным образом. На нём была длинная хламида, доходившая едва ли не до пят, с капюшоном надвинутым на глаза. Тень невольно заглянула под капюшон, но увидела там белую маску вместо лица.

Главарь шайки встал в центре грота, по-хозяйски осматривая пленников. Фигура в балахоне держалась у него спиной.