Вестник рассвета

Хомяк принадлежал к малому клану Пересмешника, который со времени Исхода жил на землях Ольхи и был одним из её верных союзников. Звон происходил из той же старшей ветви Ольхи, что и Звезда, и приходился Тени дальним кузеном. Все вместе они уже несколько лет тренировались в школе мастера Тайной Пряди, готовясь к пути воина.

Старшие во главе с Весенним Громом сопровождали их до реки. Когда же их оставили одних, Звон тут же предложил идти на запад от Щербатой.

— Места там дикие и больше всего зверей не распуганных пастухами, особенно рядом с границей, — сказал он.

Заметно выше остальных ростом, хорошо сложный, всегда с серьёзным и даже суровым выражением на лице, Звон Битвы словно бы родился воином. Он был младшим в их группе, но при этом на тренировках мало кто мог сравниться с ним в мастерстве клинка.

— Зачем идти так далеко? — возразил Хомяк, подражая тону старших. — Лучше обойдём Щербатую с востока, там удобный подъём, а волшебные звери тут повсюду. Найти хватоглава или туркана труда не составит.

Говорили, что Хомяк вступил на путь воина не по собственной воле, а по решению родителей.

Правда это или нет — сам Хомяк не признавался, но он не любил трудностей и из двух путей всегда выбирал тот, что легче. Он был невысокого роста с округлым лицом и немного склонный полноте — редкость для народа степей. Впрочем, в школу Тайной Пряди он попал не просто так: Хомяк славился лучшим в их классе лучником.

— Оставляю всех хватоглавов вам, — сказала Тень уверенно, — меня они не интересуют. К тому же, по правилам мы не должны помогать друг другу.

— Вообще-то запрещено помогать во время охоты и лагерь на ночь надо сделать самостоятельно, — заметил Хомяк, — а о том, чтобы ходить поодиночке никто и не говорил.

— Да, Тень, держаться неподалёку будет разумно, — поддержала его Звезда. — Или, по крайней мере, мы можем обсудить кто и куда пойдёт.

— Ха! Я уже говорила вам, и не думай, что сможешь переубедить меня.

— Пойдёшь искать каменного ящера? — заинтересовался Звон.

— Да, возле Тихого Водопада, — ответила за подругу Звезда.

— Достойная цель, — Звон уважительно кивнул. — Я бы пошёл, но водопад ещё дальше, не хочу потерять столько времени.

— На лошади и правда долго, — согласилась Тень, — но я знаю короткую дорогу, где верхом не проедешь.

— Я в любом случае не пойду к водопаду, — поспешил заявить Хомяк.

— Я и не предлагала вам. Справлюсь сама.

— Ну вот… — Звезда вздохнула. — Если что мы будем возле Сухой реки, правильно?

— Да, — кивнул Звон Битвы.