Чужая звезда

Его приземление не было таким жёстким, как он предполагал, но и не таким мягким, как надеялся. Едва он удалил снег, налипший на защитные очки, как перед ним возник мутный тёмный силуэт, который опасно приближался прямо к нему на большой скорости. Рука Верминаля дёрнулась к самострелу на бедре, но его там не оказалось. Знакомый лай заставил старика оторвать взор от сугроба. Стремительно приближающимся силуэтом оказался не враг. Призрак! Верный пёс тут же нырнул в сугроб и достал оттуда самострел. Старик улыбнулся чёрному псу.

- Ещё повоюем, а?

- Гав!

Призрак передал хозяину жестами: «Нужно уходить».

- Поздно, дружок. Они уже тут.

К старику и собаке уже приближались три фигуры, каждая была окрашена с левой стороны в жёлто-оранжевый цвет уходящего за горизонт солнца. Они шли друг за другом, как звенья одной цепи. Широкоплечий гигант с огромным молотом и ростовым металлическим щитом шагал впереди. Вторым шёл человек в белом камуфляже, он прищёлкивал магазин к пневмовинтовке в руках, за спиной у него висела ещё одна винтовка.

Замыкал шествие высокий человек с боевым мехокопьём, он выглядел ловким и уверенным.

Верминаль прикинул варианты действия в данной ситуации. Посмотрел на пса.

- Тебе ещё не поздно уйти. Им нужен я и мои вещи.

Призрак показал: «Нет».

- Ясно, я так и думал. Из твоего «10» я уяснил, что ты успел спрятать кристалл. Молодец. А эти наёмники переговоров не ведут, у них пневмовинтовка с транквилизатором, до этого стреляли из боевой винтовки, значит, будут брать живьём.

Выстроятся в цепь, чтобы я не пристрелил никого. Обойди их справа, я пойду слева. По возможности нейтрализуй стрелка, он второй в цепи, берегись копья. Дальше по ситуации.

- Гав!

- Ну, удачи нам обоим, дружок!

Старик начал обходной манёвр слева цепи наёмников, пёс оббегал построение врага справа. Первый наёмник скрылся за большим металлическим щитом с прозрачной бойницей. Остальные скрылись за спиной щитоносца. Верминаль занял такую позицию, что солнце светило ему в спину, а солдатам Улья в лицо.

Стрелок показался на долю секунды из-за щита и выстрелил. Дротик запутался в пушистом шарфе старика. Верминаль искал подходящий момент, тяжело присел на одно колено. Наёмники медленно приближались, снег под их сапогами зловеще хрустел. Старик задержал дыхание и хорошенько прицелился.

Призрак внезапно ворвался в строй врага. Ловко увернувшись от летящего ему наперерез лезвия копья, чёрный пёс исполнил свой коронный приём.