Дыханье зимы

Тогда что же?

Внезапно Ану выгнулся дугой, захрипел и свалился с камня. Забился в падучей. И в самом пике приступа, вдруг, увидел море черноты, хлынувшей из-под корней Рассветного хребта. Гигантские волны захлестывали и стирали с лица земли все на своем пути. Выжигали траву, кусты, деревья. Опаляли саму землю. Слизывали плоть с костей живых существ… И только гигантский корабль качался на этих волнах.

Приступ закончился так же внезапно, как и начался. Ану, всхлипывая и мелко дрожа от увиденного ужаса, забрался на камень, свернулся калачиком и уснул.

А на следующее утро вернулись Кауты. Их ящеры и зируллы волокли в упряжках стволы гигантских серрутов, тянули за собой телеги, тяжело нагруженные разнообразным инструментом и оснасткой.

Т’ресж’Ак спустился со своего ящера и подошел к пастуху. Спросил:

- Ты решил, что будешь строить?

- Да. Ану решил. Он будет строить корабль!

- Из этой древесины выйдет гигантский корабль! – воскликнул Т’ресж’Ак.

- Именно. Такой и нужен! – ответил пастух и замахал ладонью рядом со своим ухом.

- Но как ты поплывешь на нем? – спросил Каут.

- Ану дождется, когда сюда придет море, - с хитрой улыбкой ответил парень.

- Хорошо! Тогда работай! – кивнул Т’ресж’Ак и приказал распрягать зируллов и ящеров.

К вечеру армия Каутов умчалась на восток. А Ану начал строить корабль.

Глава 1. Ланита. В безопасности

5419 год, середина второго месяца зимы,

Нортмарк – главная егерская застава,

Леса Элькхевен

- Тпруууу! – невзрачный мужичок осадил лошадей. – Вон енти тюки туточки выгружай!

- Почему здесь? – не поняла Ланита.

- Велено так, - мужичок залихватски сбил свою высокую меховую шапку на затылок. – Ну, чего встала?! Приказ командующего, я что ли придумал!?

Северянка кивнула, медленно развернулась, чтобы не расплескать воду и шагнула на крыльцо расписной избы. Пнула ногой плотно прикрытую дверь. Та чуть приоткрылась. Девушка носком сапога отворила створку, шагнула в сени, присела. Когда деревянные ведра коснулись пола, Ланита наклонилась еще ниже, освобождая коромысло.

- Эти? – указала северянка на тюки темной, плотной ткани.

- Они! – ответил мужичок. – Уж поторопись, а то мне еще на склад надо. Задержусь – тетка Фересина меня живьем съест.

- Не… съест, - пыхтя от натуги, ответила Ланита, - она только-только за мясом ушла.

Мужичок усмехнулся, разгладил заиндевевшую бороду и так и остался сидеть на санях. Помочь девушке с разгрузкой он не торопился.