Дыханье зимы

Сотни огромных ящеров в боевых доспехах, усеянных острыми шипами, а на спинах зверей – Кауты. Десятки сотен воинов-насекомых. Они, не отрываясь, смотрели на Ану своими немигающими фасеточными глазами.

Внезапно один из ящеров раскрыл пасть и потянулся к ближайшей овце. Ану резко соскочил с камня, схватил длинный прут и хлестнул зверя по морде.

- А ну! Не трогай моих овечек! – закричал парень.

Ящер отпрянул назад, затих. Кауты весело и дружно застрекотали.

« Ну вот, - подумал пастух. – Еще и смеются!».

- Как тебя зовут, человек? – наконец спросил один из Каутов.

- Ану, - коротко ответил парень.

- Ану… - прострекотал воин-насекомое. – А я Т’ресж’Ак.

- Ану приветствует тебя, Т’ресж’Ак, - без единой ошибки с первого раза выговорил пастух и низко поклонился.

- Что ты делаешь в этих лугах, человек?

- Ану пасет деревенских овечек. И играет на дудочке. Ану очень нравиться играть разные песенки.

- Т’ресж’Ак это заметил, - подражая речи парня, сказал Каут. – И он считает эту музыку великолепной!

Пастух расплылся в счастливой улыбке, начал беспрестанно кланяться, размахивать руками и выкрикивать бессвязные звуки.

- А еще Т’ресж’Ак восхищен твоей храбростью, Ану. Ты не боишься нас?

- Нет, - с недоумение ответил парень.

- А ты знаешь, кто мы?

- Конечно. Вы Кауты. Разорители степей.

- Верно, - кивнул Т’ресж’Ак. – И другие люди, да и не только они, бегут в страхе, только завидев нас.

- Ану некуда бежать, - развел руками парень.

- Что ж, - одобрительно прострекотал Каут. – Тогда ты нам подходишь.

- Для чего же? – непонимающе спросил Ану.

- Для большого дела, - ответил Т’ресж’Ак. – Мы направляемся на север и хотим разорить строящуюся крепость людей и эльфов. У них там очень много древесины. Мы заберем ее и доставим тебе сюда.

- И что же Ану должен будет построить из нее?

- Сам решишь, - ответил Каут, подстегнул ящера и повел войско на север. И, вместе с ним, зируллов.

Ану проводил взглядом удаляющийся отряд и задумался. Крепко и надолго. И только лишь когда солнце скрылось за горизонтом, пастух пришел в себя.

Однако всю ночь он не мог заснуть. Слушал отзвуки яростной битвы. Это, видимо, Кауты сражались с армией людей и эльфов.

На следующее утро, Ану, забрался на огромный валун и принялся ждать. Он не ел, не пил, не играл на дудочке, не перегонял овец. Просто ждал. И думал. Что же он построит из древесины? Конечно же не крепость и не дом, и не загон для овец.