Рыцари Ложного королевства

Женя совершенно не знал, чего существо от него хочет, поэтому сунул руку в карман джинсов – там он носил маленький канцелярский нож.

Существо остановилось где-то в пяти шагах от Жени, вытянулось, приосанилось и чистым, красивым и глубоким мужским голосом провозвестило:

— Приветствую тебя, нигредиец! Пройди за мной и ни о чем не беспокойся – я не причиню тебе никакого вреда.

***

— Ага, разбежались. Так я пойду за невесть кем невесть куда, – хмыкнул Женя, понимая, что ведет себя как настоящий баран.

Однако, на его грубость существо не отреагировало негативно.

Напротив, оно явно усмотрело в этом возможность пообщаться к Женей – оно село на холодный пол в позу полулотоса, сохранив спину идеально ровной.

— Меня зовут Распорядитель. Я не пытаюсь ввести тебя в заблуждение или обмануть – мне это ни к чему. Попытаюсь объяснить. Ты был избран…

— Чувствую себя героем второсортной фантастики, – пробормотал Женя.

— …для участия в Турнире! – создание развело руки в знак того, насколько этот Турнир важен.

— Ты и еще шестьдесят три двоих земляка.

— Ага, земляка. А где я нахожусь?

— В Истинном Королевстве. Первый раз мы проводим тебя через дверной проем, после такие грубые методы будут не нужны, – несмотря на доброжелательный тон Распорядителя, Жене не нравилось, что тот сидя был выше его. – Ты раньше находился в Ложном Королевстве…

— Два вопроса, – бесцеремонно перебил Женя. Распорядитель на это не отреагировал. – Заметили ли мое исчезновение и на чем строится определение истинности-ложности?

— В свое время ты все узнаешь, любознательный нигредиец.

Пока отвечу – нет, не заметили.

— Я смогу вернуться?

— Да. Сам Турнир растянется где-то на неделю.

— Еще одно. Ты назвал меня нигредийцем.

— Это старые термины, родом, к слову, из вашего мира, – неторопливо объяснял Распорядитель. – Нигредо – первая стадия создания Камня философов, изначальное смешение элементов, само определение хаоса. Отлично подходит для описания Ложного Королевства. Благодетель был в истинном восторге, когда вы придумали это слово.

Неожиданно ловко и быстро Распорядитель встал, качнув тяжелой маской.

— Пошли за мной, пока что достаточно вопросов. И эту смешную штучку в кармане ты можешь опустить – я бессмертен, – сделав подобное заявление, Распорядитель развернулся и зашагал в сторону открытой двери.

Подумав, Женя отпустил нож и, подхватив рюкзак, последовал за Распорядителем.

Дверь из зала приводила в длинный коридор, выполненный в точно таком же стиле.