Недоучка

Маг хотел уже пройти мимо, как одна странная вещь привлекла его внимание: у одного из двух обгорелых скелетов в центре, лежавших совсем рядом, в руках все еще оставался меч, на лезвии которого он смог разобрать незнакомые, но явно магические руны. Любопытство пересилило, Маг подошел ближе, присел и с некоторым трудом смог вытащить рукоять из почерневших костей, тут же рассыпавшихся в прах. Взгляд упал на скелет рядом и с удивлением остановился на типичном магическом медальоне на шее. Воин и маг?

Послышался тихий шорох, Маг подскочил на ноги, схватив непривычно большой и тяжелый меч.

Из одной норы выскочило существо, размером с дворнягу: тело паука и верхняя часть человека. Мага захлестнули испуг и гадливость, он тут же пришпилил монстра к земле мечом и ударил сверху сгустком огня, чтобы быть уверенным в его гибели. Существо громко запищало, свернулось в шар и почти мгновенно обуглилось. Теперь Маг понял, что произошло: двое путников попали в гнездо этих полупауков, по какой-то причине не смогли бежать – и уничтожили их вместе с собой, только один детеныш чудом избежал смерти. Неужели две враждующих стороны объединились перед лицом опасности?

Ночевать в поле, где водились подобные твари, было небезопасно, и Маг ускорил шаг, надеясь отыскать какое-нибудь укрытие. Ему несказанно повезло добраться до деревни воинов еще до заката.

Здесь все было для него привычно, не зря он пять лет пропадал ночами в подобном месте: постоялый двор, трактир, арена. За все это надо было платить, а денег у него давно уже не было, поэтому Маг сразу же отправился к большой, огороженной и окруженной людьми площадке.

Он замечал на себе косые взгляды, но уже смирился с этим, и лишь вел себя более насторожено.

Маг подошел к вербовщику арены – высокому пожилому воину с седыми усами, и попросил записать его на следующий бой.

– Пять монет, – продолжая следить за идущим поединком, ответил тот.

– Нулевая ставка, – спокойно произнес Маг. В этот раз вербовщик повернулся и внимательно окинул его взглядом, задержавшись на мече.

– Нулевая ставка означает, что ты ставишь свою жизнь. Если ты проиграешь, то умрешь в любом случае. Даже если соперник решит тебя пощадить или не сможет добить, – предупредил он.

– Я знаю и принимаю правила.

– Хорошо, – он вновь бросил быстрый взгляд на арену. – Но, пока ты жив, скажи мне – откуда ты взял этот меч?

– Снял с трупа, – Маг и не думал врать.

– Значит, ты смог разобраться с близнецами…

– Они не представились. Просто воин и маг.