На той же арене

Жаль только, что явились совсем не туда. Храбрая и трогательная попытка, которая, к сожалению, окончилась для твоей дочки плачевно.

Дин в ужасе взглянула на него, но напомнила себе, что словам лжеца нельзя верить. Особенно когда лицо этого лжеца перед тобой, жадно ловит каждое движение мышц. Она вновь направила взгляд в сторону выхода на арену и процедила сквозь зубы:

-Если хоть волосок... Я…

-Что ж, мы посмотрим, что ты сделаешь, верно? – с хихиканьем сказал Дрейфус. - Придет ли она? Когда Тззетт станет унижать тебя на арене, придет ли она на выручку? Сможет ли она хоть что-то сделать, когда твоя жизнь оборвется? Будет ли одна или приедет твоих товарищей?

На секунду подтачивающее чувство страха отозвалось глубоко внутри, задевая бессмысленную отчаянную надежду, но женщина усилием воли поборола его, возвращая разуму холодность.

Нет. Не нужно высовываться дочке. И никого не нужно просить о помощи. Пусть хоть раз девочка послушает маму. И всем товарищам пусть в голову те же мысли придут.

-Время пришло, Первая Отступница.

– нарушил ее мысли Дрейфус, с особым смаком и ехидством растягивая титул. - Прошу, следуйте за мной.

Он подцепил ее за кандалы пальцем, но она рывком вырвала запястья и пошла по своей воле. Она пройдет этот путь сама, с достоинством и безразличием к любым взглядам и усмешкам.

Они остановились у короткой лестницы, ведущей на залитую полуденным солнцем арену. Мимо в сопровождении стражников Консульства как раз прошла победительница Рамиуэль в компании трех других изобретателей.

Они были погружены в увлеченную беседу, обсуждая соревнование друг с другом и необычные конструкторские решения, что пришли им в голову во время боя на арене. Эмоции переполняли их, и они даже не заметили ни как Дрейфус провел мимо них одну из известнейших личностей в стране, ни как он снял с нее наручники, ни как стражники аккуратно оттесняют их от принесших им победу изобретений.

-А теперь, дорогие друзья, добрые горожане и щедрые гости! - возвестил распорядитель, переливчатым сигналом, полившимся из громкоговорителей, успокаивая толпу.

- Пожалуйста, оставайтесь на своих местах. Вас ждет заключительный акт сегодняшней выставки. Этот поединок проворных кузнецов станет поистине жемчужиной Вернисажа Изобретателей! Встречайте первого из участников - почтенного директора Вернисажа, Изобретателя Первой степени, Скульптор металла, Владетеля Платинового Жезла, Главного Судью Механизмов Тззетта Домициана!

Дин даже не слышала приветственного рева толпы.