Двойной фантом (Краденая магия - 5)

Щит – обязательное условие учебного спарринга, без него любая, самая безыскусная техника противника может повлечь для поединщика роковые последствия. Так что убрал щит – автоматом проиграл. Остальное тоже понятно: раз бьемся не до смерти, нужны четкие критерии. Пропустил удар и пролил кровь – свободен. Был сбит с ног и коснулся рукой земли – в нашем случае снега – аналогично.

В общем, с самим поединком все было ясно и просто. В случае возможного моего проигрыша также никаких вопросов не возникало.

Но вот если мне случится одержать победу… Тогда ведь Перовская свой мундир так и не получит, и все только еще сильнее запутается! И что было Евгению просто не предложить мне ту свою бутылку в обмен на мундир борисовки? Но нет, платить выкуп, даже и в такой форме, молодой граф, как видно, посчитал ниже своего достоинства. Ну да, верно: победить противника на дуэли куда почетнее… А ну как не сложится?

Прям хоть нарочно уступай теперь…

Стоп, а может, он на это и рассчитывает? Что я предпочту слиться по-тихому?

По ходу, всех бы это устроило…

Но только не меня.

Терпеть не могу проигрывать. Особенно – не по делу. Всегда так было. С сестрой Юлькой, когда она еще совсем мелкая была, случалось, играли во что-нибудь детское – так никогда специально ей не поддавался! Вроде и понимал, что в том и смысл такой игры – младшую заинтересовать, но нет. Расслабиться – мог, недоработать – запросто, но нарочно прогнуться – ни за что!

И теперь нипочем не стану – и выпутывайтесь, как хотите! В конце концов, как справедливо отметил сам Бестужев-Рюмин, не я это начал!

– Молодой князь, молодой граф… Приступайте! – дал тем временем команду Гагарин.

Левой рукой я привычно вскинул щит… и почти тут же ощутил пальцами правой прикосновение чего-то холодного. Я метнул взгляд вниз: моя ладонь была вся в снегу – очевидно, противник подцепил его с земли и ловко подбросил.

– Молодой князь, вы коснулись рукой снега и, согласно условиям поединка, проиграли! – провозгласил Гагарин, похоже, только того и ждавший.

– Спарринг завершен!

«О, Ключ! – ахнул Фу. – Простите, сударь! Я не уследил! Не почувствовал угрозы!»

Ну да, не почувствовал ее и я – иначе, наверное, успел бы на автомате сместить щит или выставить второй... Кто там что-то говорил насчет «расслабиться» и «недоработать»?! Вот это оно и есть…

– Э, а так что, можно было?! – поняв наконец, что произошло, вытаращила глаза Муравьева.