Чума теней

— Здесь никто не знает, что такое теневой клинок, какие знаки обычно на его ножнах, — напомнил боец, который прорубал тоннель.

— Никто из людей, но мы не знаем, есть ли в городе тени, — пояснил командир. — И помните, мы здесь не за народом Теней, а за Меченосцем.

— Почему нас шестеро, он же всего один, без теневого клинка и не проходил лагеря? — поинтересовался самый молодой из бойцов.

— Именно потому, что он не проходил лагеря, нас шестеро. И именно поэтому, напоминаю, мы вообще здесь.

* * *

В лагере, согласно официальной рекламе теневых охотников, дети обретали, в том числе и навык чуткого сна — непростое дело, если твои сны сплошные кошмары.

Самостоятельные занятия дали половинчатый эффект. К Олэ можно было подкрасться незаметно, но стоило кому-то чуть коснуться его, он просыпался мгновенно. В этом уже успели убедиться Соловей с приятелями, а теперь настал черёд ночной армии.

Ударь бандит в грудь — Олэ бы погиб, не проснувшись.

Вывернувшись, как кошка, из рук троих убийц и сбросив с груди четвёртого, охотник, не мешкая, метнул нож и обнажил меч (в походе всегда спал при оружии). Первый же нападавший лишился руки, которая покатилась по земле с зажатым топором. А дальше в дело вмешался проснувшийся вожак каравана.

— Э, стоять! Что за кровянка в моей шайке без моего ведома?

— Всё в порядке! Всего лишь кто-то нарушает клятву каторжанина и нападает на тех, кто купил их защиту.

Вожак нахмурился и, не сказав ни слова, разрубил фальчионом голову обезрученному Олэ бандиту. Перевернул брезгливо носком сапога того, в чьей груди торчал нож — нет, добивать не требуется.

Понимая, что их ждёт, оставшиеся убийцы побросали топоры и бросились вожаку в ноги.

— Мы не виноваты! Это всё девка! Она околдовала нас! Подбивала убить мечника!

— Что ты несёшь, болван? — крикнула Эрет.

Девушка играла непричастность достаточно профессионально, но очевидное любому наблюдателю обстоятельство, что она не только что проснулась, а, в отличие от всех остальных, даже не ложилась, выдавало её с головой.

— Как вы могли? Кодекс Праведного Каторжанина... из-за какой-то юбки! — вожак сплюнул, не особо стараясь, чтобы вышло в сторону. — Не зря чуял гнильцу за вами, не хотел брать, да позарился на рост и силу.