Чума теней

— Скажешь, что не твоё? Что подбросили?

Рыцарь брезгливо отшвырнул пояс и тяжело опустился на скамью. Как Олэ хотел, чтобы опекун кричал на него, топал ногами, да пусть даже затрещина, но только не этот полный немого укора взгляд.

Ноги сами собой подогнулись, а колени встретили пол.

— Прости! Я не стал стяжателем, нет! Это было только ради своего учителя!

— Мне ничего не нужно! Мой сеньор, досточтимый барон Шерм, заботится о своих вассалах и ничего больше этой заботы и желать нельзя!

— Учитель, как вы можете быть таким слепым! — Олэ вцепился рыцарю в руку.

— Барон сам нахлебник у короля. Ему перепадают крохи, а нам крохи крох. Все мы, беглецы от Чумы теней, для короля обуза. Когда придёт война, которой ты так грезишь, нас первыми бросят в бой.

— Это почётная участь. Ты знаешь, насколько древний мой род. И мы никогда не отсиживались в задних рядах.

— О, да, — Олэ вскочил на ноги и воздел руки к небу. — Любимая тема. Твой титул, твой род, твои привилегии. Как ты мне умело годами мозг конопатил. Я всерьёз верил в ценность нелепых идей, и даже мечтать боялся, чтобы стать наследником этих, ха, богатств.

Но сейчас я уже не тот маленький и наивный мальчик, мне больше не пустишь пыль в глаза! Лучше ответь, почему ты на каждый бал являешься в доспехах, только шлем снимаешь?.. Мы оба знаем ответ. Потому что у тебя даже нет приличного камзола!

Олэ опять упал на колени перед учителем, взял его руку, прижал к груди и зашептал скороговоркой.

— Умоляю, учитель, возьмите деньги! Купите себе лучшую одежду, и пусть эти фанфароны из роты жандармов сдохнут от зависти.

Снимите себе хоть какое-то жильё — это мне, молодому, легко жить в казарме, а вы заслужили в свои годы спать на нормальной кровати.

— Мне ничего не надо, кроме того, что даёт мой достославный сеньор, — освобождая руку, сказал сурово рыцарь. — А эти деньги ты завтра же отнесёшь, где взял. Извинишься, скажешь, что нашёл. И больше никаких контактов с ночной армией!

Олэ встал и отошёл к стене.

— Юноша, кажется, я к вам обращался? Никаких больше контактов с ночной армией! Подумать только! Он тренируется на одном ристалище чуть ли не с принцами крови, а ищет компании разбойников и воров!

Олэ упёрся в стену руками.

Его трясло.

— Они мне не компания! Нет у меня компании, кроме воинов, и другой мне не надо. А мальчишки с ночной армии? Просто средство. Как и дружба с дочкой Хма, королевского следопыта. У принцев крови не выучишься ни умению читать следы, ни бесшумно подкрадываться. Да, учитель.