Чума теней

— А ты старый пройдоха... просто старый пройдоха.

Воин и учёный глупо расхохотались и похлопали друг друга по плечам. Затем ещё чего-то выпили и закусили тушёной в овощах телятиной.

— Нет, ты не глупый воин. Ты самый глупый воин. Почему ты не убил Олэ?

— Потому что... я мужчина-тень. Я не убийца. Он сдался, а, значит, пусть суд решит. Он в Башне Смертников. Оттуда не сбежишь.

— Откуда ты, ик, знаешь?

Гулле с обидой ударил себя кулаком в грудь.

— Я тебе, ик, не понимаю, главный стражник страны или.

.. ик... или кто вообще? Или... ик... в побегах из тюрем он тоже демон? Такой же, как и — ха! — в рубке на мечах?

Воин Чести добродушно засмеялся, вспомнив, видимо, как легко одолел охотника, которого профессор позиционировал как непобедимого бойца.

— А почему вам стали помогать Ястребы? — спросил Герт.

— Так ведь... детям про такое... грех рассказывать.

— Я уже не ребёнок, — Герт попытался гордо встать, но ноги с трудом слушались. — Раз служу в столичной страже.

— Не в столичной! — назидательно поднял палец Гулле.

— В столице мы только квартируемся, юноша. А командировки, ик, по всей стране. И не просто в страже, а в элитном отряде Герцогова Ока! Кстати, попрошу почтить его высочество троекратным ура.

— Ура! Ура! Ура! — вразнобой крикнули Герт и Найрус.

— Дружнее, дружнее,— попросил повторить Гулле.

Но опять все «ура» прозвучали в разное время.

— Да это какое-то издевательство, а не почтение. Попробуем, ик, тогда просто торжественно постоять.

И опять ничего не вышло.

Когда получалось встать Герту, падал на стул Гулле, когда поднимался Гулле, хмель опять подкашивал Герта, а уж профессор так и не смог оторвать седалище, сколь не пыжился.

— И с торжественным вставанием чего-то тоже не тик-так, — сипло засмеялся Гулле.

— А может, и слава Свету? — сказал, пытаясь безуспешно налить вино в кружку, а не на стол, Найрус. — Постоять и помолчать... скорее, на минуту молчания похоже.

— И что? Вся столица судачит, мол, герцог скончался.

С Найруса чуть весь хмель не слетел, а Герт выронил кружку.

— А вы чего, — с искренним непониманием посмотрел на подростка и профессора Гулле. — Правда, ничего не знали? Ну, вы, провинция! А какого, по-вашему, герцог увёл всю армию на восток и столько времени не нападает? Нет-нет, доподлестно... тьфу... доподлостно... тьфу... допо... доподлллинно никто не знает, даже я, на минуточку, эксперт по всяким там расследованиям. Но... вот, поговаривают.