Чума теней

Но попадать под её гнев тоже не хотел, поэтому предпочёл соврать про колесо. Мать-герцогиня воспользовалась моментом, чтобы выйти, подышать свежим воздухом. Посмотрев по сторонам, она схватилась за сердце и тяжело задышала. Возница тут же оставил имитацию починки колеса, чтобы не дать ей упасть. Но вдруг из кареты выскочил богато одетый мужчина с золотыми шпорами на щёгольских сапогах и отшвырнул его так, что он упал в грязную лужу. Красивое лицо франта сильно портил очень широкий и глубокий шрам на щеке, который он безуспешно пытался скрыть бородой.

— Как ты смел, рвань, коснуться своими грязными клешнями знатной госпожи! Госпожа, держите мою руку. Вам лучше? Позвольте посадить вас в карету.

Возница уже тридцать пять лет работал на семью герцога, поэтому имел кое-какую гордость. Да и есть пределы несправедливости, за которыми у самых забитых и смирившихся людей просыпается чувство собственного достоинства.

— Да что ж это мне, господин хороший, надо было позволить человеку упасть и головой жахнуться? Лучше смерть что ли, чем простолюдина коснуться?

— Что ты сказал? Ну, челядь, я тебе научу почтению.

Мужчина ударил возницу, а затем наступил ему ногой на лицо.

— Лижи сапог, челядь! Твой язык говорит слишком грязные слова, не мешает его почистить о рыцарскую подошву. Я сказал, лижи сапог! Ах, ты у нас гордый. А не знал, что гордость — привилегия знати? Ничего, сейчас узнаешь.

Обидчик возницы достал из усыпанных бриллиантами ножен кинжал.

— Последний раз говорю, или сапог лижешь или вспорю тебе брюхо.

— Оставьте его, Солбар! Кто поведёт карету, если он пострадает?

Солбар убрал кинжал в ножны, а ногу с лица возницы, и вернулся в карету.

— Зачем вы так? — с укором спросила мать-герцогиня. — Он служит нашей семье очень давно и служит верно.

— Что стоит верность мелкого слуги! — засмеялся Солбар. — Особенно там, где сходятся интересы первых сословий.

— Своя верность — тяжкая обуза, чужая верность — самое большое богатство в наши неспокойные дни, — не согласилась женщина.

Карета пришла в движение, спутник герцогини поинтересовался, что произошло.

— Вы не поверите, я видела...

Герцогиня наклонилась и сказала что-то шёпотом.

— Не может быть! — крикнул Солбар и несколько раз выругался. — Ой, простите, моя госпожа.

— Ничего, я тоже сейчас на эмоциях. Он, точно он. Или... его призрак.