Импровиз. Одиночество менестреля

Придёт пора и праны Чиро и Хорхе приобретут достаточно жизненного опыта, чтобы понять: война — не увлекательное приключение, война — тяжёлый труд. Если, конечно, их раньше не убьют те, кто давно относится к сражениям не как к развлечению, а как к ремеслу. Боевой дух и отвага роты важны, но гораздо важнее вовремя пришедший обоз с солониной, а также вода, выпитая на биваке. На любой войне от болотной воды или попив из родника, рядом с которым лежит вторую неделю дохлая лошадь, умирает больше солдат, чем от стали и свинца.

Хорошо, что Ланс об этом знал, уяснив важность здоровой пищи и воды для солдата ещё лет двадцать назад. Плохо, что в последние годы он мало воевал, привык путешествовать в карете, в окружении слуг, останавливаться на постоялых дворах, обедать в харчевнях с приличной кухней. Даже в подземелье Аркайла его кормили вполне пристойно, а воду в бадейке меняли каждый день. У прана Гвена альт Раста не забалуешь — раз положено арестанту, значит дай ему. Браккарцы тоже содержали его как гостя, а не как пленника.

Разбаловался, короче... Поэтому и угодил в ловушку, немыслимую для опытного воина и путешественника.

Началось всё довольно невинно.

Осень в Трагере, как, впрочем, и на всём северном материке — пора сбора урожая. Путники проезжали мимо виноградников, где лозу обильно покрывали тяжёлые грозди, мимо яблоневых и грушевых садов, в которых ветви клонились до земли под тяжестью плодов, созревали бархатистая айва, на склонах холмов доспевали арбузы и дыни. Трудно сдержаться, когда тебя окружает столько вкусной еды — только руку протяни.

Местные крестьяне, до седьмого пота трудившиеся с уборкой урожая, не жадничали, насыпая за медный грош столько яблок, что не помещалось порой в перемётную суму.

На каждый привал кто-то из слуг или молодых пранов приносил яблоки, груши, виноград... А однажды пран Хорхе, поболтав с загорелым до черноты и высушенным солнцем и ветрами сторожем в долгополой белой рубахе, какие по обкновению носили трагерские крестьяне, и тот приволок десяток дынь.

Каждая не меньше двух стоунов весом.

По мнению большинство обитателей северного материка Трагера должна быть прославлена не отличной сталью, не резвыми и понятливыми скакунами, даже не местными черноглазыми красотками — тонкими, как тростник, порывистыми в движениях, как соколицы, ласковыми, как луч солнца, упавший на весеннюю землю. Нет, пуст этим всем гордятся сами трагерцы. А в Аркайле, к примеру, баснословные деньги стоили дыни привезённые от западных соседей.