Шаг в сторону

Танец вдвоём с ветром в нескольких метрах над землёй.

***

Бабуля терпеливо откладывает книгу, снова берётся за дощечку. Втолковывает, объясняет. Мешаются весёлые крики за пологом шатра. Клонит в сон.

Сестра, стоит лишь старушке отвернуться, принимается строить умопомрачительные рожицы. Это нечестно — сидеть в полумраке и зубрить закорючки, когда остальные резвятся под солнышком!

Но закорючки вдруг обнаруживают способность складываться в слова, слова — в предложения, а предложения — в целые истории, в которые можно окунуться, уйти с головой, пропасть на года! Бабуля лишь посмеивается, в очередной раз застав сестёр в укромном местечке с книжкой.

А отец теперь хорошо знает, чем порадовать дочерей, возвращаясь из поездки к оседлым.

***

Собравшиеся внизу зрители приветственно кричат и хлопают в ладоши — очередь любимиц публики, гибких, как прутики, сестёр-акробаток.

Но сестра не так любит тренировки. Она просто не понимает: здесь, на канате, это не ты прыгаешь и крутишься, это весь мир вокруг вертится по твоему желанию!

Оседлые испуганно охают, кто-то даже бросается вперёд: в работе гвоздь программы.

Ветер резко свистит в ушах, и земля уже близко — но в последний момент руки сестры подхватывают, плавно превращая падение в полёт, и публика смеётся и рукоплещет, довольная, что её снова так ловко обманули.

Среди этого пёстрого скопления жадных глаз, зубастых улыбок лишь один человек стоит неподвижно. Стоит и смотрит — пристально, неприятно. Не на сестру.

«Монах, — говорит потом бабуля, хмурясь. — Назойливый народ, да не опасный. Ничего он тебе не сделает».

Но морщинки, прорезавшиеся меж её бровями, не уходят, лишь становятся глубже, пока она следит из шатра за напугавшим внучку мужчиной в свободных льняных одеждах.

***

Мамин живот с каждой луной становится всё круглее, и в один холодный осенний вечер вместо постелей бабуля ведёт сестёр в родительскую палатку — помогать. Братишка появляется маленький, скользкий и сморщенный, как старичок, но сердце почему-то тает при виде этого кожаного беззащитного комочка, а от маминой улыбки, с которой та смотрит на него, всё внутри наполняется тёплым сиянием.

***

Подружка тоже повадилась ходить с ними по тихим местечкам вокруг стоянок, читать книжки. Чаще всего не одна — с младшим братом. Мальчишка сам ещё буквы не знает — слишком мал — но слушает охотно и благодарно. Смешной, важничает — гордится, что сын самого сильного мага племени.