Шаг в сторону

Однажды смотрит в глаза и выпаливает: «Когда вырасту, женюсь на тебе!»

Дружный девчачий смех звенит над заснеженной лесной опушкой, спугивает стайку птиц.

«Куда тебе, ты же на пять лет младше!» — утирает глаза сестра. Завидует, наверное. Малыш высокомерно фыркает и снова смотрит прямо в глаза. Это забавно и одновременно внушает уважение.

«И почему же именно на мне?»

Только теперь он отводит взгляд и сконфуженно отвечает: «Ты светишься».

Хотелось бы оставить эту неловкую сцену в секрете, но сестра при первой же возможности всё выбалтывает родителям.

«Большая честь стать снохой самого Ману, — добродушно бросает отец. — Соглашайся». Шутит, конечно, но злость на сестру ещё не прошла.

«Вот и не подумаю соглашаться. Вообще не пойду замуж. Стану женщиной-магом, как в легенде, буду охотиться на колдунов».

Атмосфера в шатре резко меняется — словно ножом срезали. Сестра смеётся, но тут же замолкает. Отец какое-то время сидит неподвижно, затем с размаху бросает металлическую кружку на землю и выходит из палатки.

Почему?

***

«Уймись. Он ещё мал, чтобы гулять с вами», — отмахивается мама. Она не права — братик уже большой. Всего десять лун, а уже начал ходить. Но спорить бесполезно. Жаль. Недалеко от новой стоянки есть лесок, а в нём — просто волшебная полянка, будто прямиком из сказки. Братишке бы там понравилось.

«Ну же, иди сюда!»

Он задумчиво, совсем по-взрослому смотрит на протянутые руки. Делает шаг, другой. Уморительно вздыхает, опускается на четвереньки и оставшийся путь преодолевает ползком.

«Ах ты хитрец!»

Братишка хватается за грозящий ему палец, тянет на себя — зовёт играть. Но сестра уже просунула голову под полог, глядит с раздражением.

«Прости, малыш, меня ждут. Вечером поиграем, обещаю».

Дочь Ману со своим братом (всё племя уже в шутку зовёт его моим женихом) ждут на самом краю стоянки. Подруга подпрыгивает от нетерпения: «Там ещё и ручей неподалёку, я утром ходила и нашла! Он такой прозрачный и быстрый, вот увидите!»

Мы с сестрой переглядываемся в полном восторге и припускаем следом за подругой.

***

Она права — это место прекрасно. Хрустальная вода прыгает по блестящим камушкам, задорно журчит, словно шутливо переговаривается с ивами, свесившими к ней свои лохматые ветви. Птицы верещат на все голоса где-то в вышине. Ветерок гуляет среди шуршащей листвы, дополняя мелодию.