Камень Пардгхавата

Бальдур нес Моряка, который с каждой минутой все больше и больше слабел от потери крови. Бен-Шакур прижимал к груди шкатулку с камнем Пардхавата, а Фирчик, не снимая рук с эфесов своих кинжалов, напряженно вглядывался и вслушивался в окружавший их мрак.

— Стой! — вдруг воскликнул он. — В кусты! Быстро!

Бальдур развернулся, но было поздно. Возникший из ночи всадник обрушил могучий удар топора на его спину. Широкое лезвие перерубило почти пополам Моряка, спасшего жизнь Бальдуру, а сила удара была такова, что Полбороды рухнул на колени.

Следующий наездник, понукающий коня гортанными возгласами, сбил с ног Бен-Шакура, но повалился на землю с кинжалом Фирчика в горле.

Полтора десятка свирепых и умелых воинов насели на оказавших отчаянное сопротивление путников. Збедошца скрутили почти сразу. Фирчик успел убить еще одного и тяжело ранил второго, пока на спину ему не прыгнули с седел два человека. Он отбивался, лягался, пытался укусить своих противников, но силы были чересчур неравны и вскоре маленького рошанца уложили на землю рядом со збедошским купцом.

Взять Бальдура оказалось сложнее. Он так виртуозно вращал свой двуручный меч, что ни конный, ни пеший не мог приблизиться к нему. Враги пытались достать его копьями, но добрый меч в умелых руках срубал наконечники, а один наиболее отважный варвар поплатился жизнью за попытку сбить великана.

Тогда вперед вышел спешенный предводитель атакующих.

Небрежным движением он отбросил белую волчью шкуру и, сжав двумя руками рукоять тяжелого топора, с ревом бросился на Бальдура.

Полбороды с размаху опустил свой меч, но Драйв сын Дорна оказался проворнее. Оружие рошанца отрубило лишь один рог со шлема варвара, тогда как боевой топор ударил Бальдуру в лоб. Великан опрокинулся навзничь, но тут же попытался вскочить, так как удар был хоть и сильным, но пришелся вскользь. Однако подняться ему не дали.

Когда трое беглецов оказались лежащими рядком, со скрученными кожаными ремнями руками и ногами, один из воинов подобрал с земли бронзовую шкатулку и подал ее Драйву.

— Небогатая добыча, вождь, — заметил он.

Тот открыл массивную крышку. Розовое сияние камня Пардхавата осветило его иссеченное шрамами лицо и заплетенную в косу бороду.

— Ничего. Будет у нас добыча и побогаче. Почин сделан. Будем надеяться на удачу и силу своих рук. Этих забираем с собой — после решим, что с ними сделать.

Скача на запад вдоль кромки леса, Бренд неожиданно наткнулся на следа недавней схватки.