Камень Пардгхавата

Почему из-за твоего камня погибли уже два парня, которых я называл друзьями, и каждый из них был во сто крат лучше и достойнее тебя? Ты думаешь твое мерзкое золото способно поднять их из Страны Холода и Стенаний? Нет, клянусь Всемогущим Хорталом, сейчас ты познакомишься поближе с моим мечом!

— Не торопись, Лучник! — загремел сверху Полбороды. — Дай и мне ударить разок! Клянусь хвостом дракона и жалом ехидны, мы с Фирчиком не расставались последние десять лет!

Бен-Шакур вздрогнул, выпрямился, расправил плечи и стал даже как-то выше ростом.

Он повернулся лицом к Бальдуру и вытянул руки с зажатым между ладонями камнем Пардхавата вперед. Поднимаясь по склону, Бренд увидел вдруг, что великан пошатнулся, словно от удара дубины и сделал шаг назад, затем второй...

— Проклятый колдун! — заревел Лучник, но тут настал его черед. Неведомая сила, изливавшаяся из розового кристалла, непреодолимой тяжестью уперлась ему в грудь. Он напряг мускулы, но так и не смог сдвинуться с места хотя бы на шаг.

— Глупцы! — сказал збедошец, переводя взгляд с одного застывшего человека на другого.

В голосе его звенела неслыханная до того сталь. — Я не хотел делать вам ничего дурного. Вы сами напросились. Вы были полезны мне в какой-то мере и помогли. В меру своих сил конечно. До поры я должен был скрывать свое искусство, так как опытному врагу теперь ничего не стоит нас обнаружить...

Внезапно лицо его исказилось от страха и он, развернувшись, бросился наутек, приподняв полы широкого одеяния.

— Повернись лицом к смерти, собака! — заорал Бальдур, пускаясь вдогонку.

Более осторожный Бренд огляделся вначале по сторонам и понял, что причиной испуга Бен-Шакура были не они. На поляну скорым шагом выбрались магистр Законур и четыре воина в черных доспехах. Алхимик развернулся лицом к своему врагу и воздел руки над головой, а его наемники, подбадривая друг друга возгласами, направились к Бренду.

Мнимый купец, оглянувшись на бегу через плечо на противника, споткнулся о торчащий из земли корень и упал, обхватив руками ствол дерева.

Полбороды настиг его и уже занес топор для удара, когда Законур сделал магический пасc и громко пропел короткое звучное заклинание. Послушные его приказу все листья с дерева, у подножья которого застыли збедошец и Бальдур, осыпались вниз, превращаясь на лету в крупных лимонно-желтых скорпионов.

Уже отражая первый удар Ашрака, Бренд заметил, как Бен-Шакур поднял над головой сомкнутые ладони с камнем Пардхавата и...