Разбитые Очаги

— Как ты там не задохнулся? — удивленно спросил меня Икхий.

Нелюдь успел взять где-то меховую накидку, в которую теперь кутался, но все равно ежился на холодном ветру. Выглядел он уже не таким угрюмым.

— Подавил обоняние.

Мы немного помолчали.

— Ну, бывай Икхий. — И прости, если обидел.

— Пустое, — отмахнулся тот. — Говорю же, ты не при чем. Просто иногда накатывает. Бывай, Лард. И спасибо за помощь.

Я развернулся и поковылял к выходу со двора. Сочащийся вонючей жижей мешок пришлось волочить по земле: если закину за спину, потом не отмоюсь.

Не вечно же без обоняния ходить.

Глава 13

Я вздохнул и прикрыл глаза. Теплый ветер доносил ароматы цветов и нагретой земли, изредка захватывая из леса тяжелую ноту смолы и многослойного лиственного ковра. Предполуденный Очаг горел во всю мощь. Выходить на охоту смысла не было: даже вдвоем в Шипаськой мы еще не успели расправиться с добытым накануне кабанчиком. Свежее мясо несилиск не очень любил, предпочитая щипать травку, так что еды у меня было вдосталь.

Делать было решительно нечего.

После истории в Сумрачках я, как и планировал, продолжил двигаться на север и вскоре достиг Эмилосовых Кущ — крупнейшего леса Сотрора, да и, пожалуй, всего континента. Огромный массив вековых исполинов тянулся во все стороны на сотни километров. Раньше лес пользовался дурной репутацией, даже хуже, чем у Криволесья. Здесь не селились люди, не велся промысел, а дорогами, слишком близко подходящими к границе деревьев, старались не пользоваться.

Но около двадцати лет назад едва взошедший на престол король Гарелат повелел освободить всех, кто пожелает поселиться у Кущ, от любых налогов и податей, землю признать принадлежащей исключительно Короне, а за убитых здесь чудовищ выплачивать егерям награду в двойном размере.

И люди потянулись! Выяснилось, что жить у Кущ не так уж и страшно. Чудовища, конечно, встречались, но не сильно чаще, чем в других уголках Сотрора, а сам лес оказался просто лесом. Поговаривали, конечно, что так радужно все лишь в приграничных участках, а вот вглубь чащобы лучше не забираться.

Сомневающимся и прочим сорвиголовам предлагалось подумать, отчего даже всемогущая Старая Империя, возводя по всему континенту тракты, порой осушая для этого дела болота и срывая невысокие горы, предпочла не соваться в лес и пустить все дороги в обход Эмилисовых Кущ.

Я не знал ответа на этот вопрос но надеялся, что слишком далеко заходить в лес и не придется. Для этого у меня были некоторые основания.