Разбитые Очаги

Поглощая на удивление неплохо приготовленную не то жидкую кашу, не то густой суп с озерной рыбой, я вслушивался в окружающий гомон.

Говорили о разном.

Разношерстная компания людей, меметхов и великанов бурно обсуждали плюсы и минусы пиратства. Тонкорукий старик жаловался бездумно кивающему соседу на в очередной раз выросшие ввозные пошлины. Громко скрипела и щелкала на своем парочка краболюдов в дальнем углу. На них косились, но подходить не решались: панцирные гиганты размерами превосходили даже самых рослых из великанов.

Трое молодых парней у входа негромко беседовали на тему последних изменений во внешней политике Солнечной Империи. Я невольно вскинул бровь. Если бы не обилие брани и внешний вид, выдававший в них типичную матросню, можно было подумать, что в портовый кабак каким-то чудом занесло компанию приближенных к Короне аристократов.

— Да уймись ты, Чет! — выхватил я из мешанины звуков очередной голос.

— Че уймись-то?! — ответили ему возмущенно.

Я поискал глазами источник звука.

Спорили у дальней стены, где вокруг кособокого стола расселись сразу семь человек.

— Да то, что ты гонишь! — уверенно заявил долговязый смуглый тип с всклокоченной смоляной бородой.

— Я гоню?! — его собеседник, еще более высокий и болезненно худой блондин с выгоревшими волосами аж привстал со скамьи.

— Ты гонишь, — подтвердил чернявый. Остальная компания не вмешивалась, с интересом наблюдая за спорщиками.

— Че это я гоню?! — не сдавался Чет.

— Да то, что зассышь ты подойти!

— Че это зассу?!

— То, что он же те сразу башку снесет.

— Че это снесет?!

Кажется, я понял, почему Чета прозвали именно Четом.

— А перепутает, — осклабился смуглый, — С упырем!

Вся компания дружно загоготала, а я чуть скривился. Шутка сама себе была идиотской, да и на упыря долговязый никак не походил. Скорее уж на плетника.

— Да пошли вы! — зло крикнул Чет, с грохотом опуская на стол кружку. — С-суки, задрали уже!

Он порывисто поднялся и, гордо вскинув голову, зашагал прочь от товарищей.

Не пройдя и двух метров развернулся, подхватил со стола забытое пиво, чем вызвал новый взрыв смеха, и широкими, хотя и чуть неуверенными шагами направился в мою сторону.

А, так вот о ком шла речь.

Чет быстро пересек зал и остановился у моего стола. Чуть поклонился, приложив правую руку к груди и почтительно произнес:

— С уважением приветствую, егерь! Позволь, угощу тебя пивом?

Я смерил длинного кислым взглядом и нехотя кивнул.