Перевал смерти

На этот раз Бренд упал навзничь, как от удара дубины, и некоторое время приходил в себя, прогоняя предательскую дрожь в конечностях. Дальше он пошел осторожнее, внимательно приглядываясь к каждому кусту, каждой коряге. Через несколько минут он вышел на небольшую поляну у подножия скалистого кряжа. Прямо перед ним уходила в глубь гранитного монолита широкая расселина, в которой виднелся завалившийся на бок фургон.

Бренд быстро сориентировался и скрылся за стволом ближайшего дерева. Из темного ущелья доносилось мычание обезумевших от ужаса волов и жестокий хохот, издаваемый явно потусторонним существом.

Внимание Лучника привлекли колышущиеся папоротники на левом склоне расселины. Мгновением позже оттуда не вышел, а скорее вывалился Горх Одноглазый. С громким стоном он пополз вперед, подтягиваясь на руках. С изумлением Бренд обнаружил на поясе Горха свой меч. Забыв об осторожности, он подбежал к варвару и, схватив за плечо перевернул на спину.

— Так то ты помнишь братство Черного Озера! — воскликнул Бренд.

— Сейчас ты умрешь, клянусь рубиновым глазом Шимана!

— Это ты, Лучник, — голосом слабым и таким не похожим на привычный рык Горха отозвался одноглазый. — Беги отсюда как можно быстрее... Я слишком много смеялся над ужасами Перевала Смерти и сейчас Великие Боги наказывают меня за это... Беги, Лучник, не искушай судьбу!

Бренд вгляделся повнимательнее в лицо варвара. Из единственного глаза, ноздрей и ушей его обильно сочилась кровь.

Взгляд помутнел и, казалось, потерял способность различать предметы. Рубаха и меховая безрукавка Горха были разорваны ниже груди и залиты кровью.

— Это Хозяин? — быстро спросил Бренд.

— Да, клянусь могилами предков, он выпустил мне кишки. Я уже не жилец, а ты беги, Бренд, и прости меня...

Глаз проводника начал закатываться по телу пробежала судорога, но жизнь не могла так быстро покинуть его могучее тело.

— Твой меч не вышел из ножен... Это наказание Богов.

.. Прости меня, Бренд, во имя Черного Озера...

— Своим предательством ты расторг узы Братства Черного Озера,— ответил Бренд. — И, что касается меча, Боги здесь не причем. Меч короля эльфов не выйдет из ножен, повинуясь руке, заполучившей его недостойным образом.

В этот миг третий крик, раздавшийся на этот раз в непосредственной близости, сбил Бренда с ног. Падая, он успел заметить, как в предсмертной судороге выгнулось тело Горха.