Почти брат

Лапы оно подняло в защитном и мирном жесте.

Откуда это существо знает мое имя? И почему я слышу голос своего приятеля из глубины его рта?

— Вэллш, это же я, Поль. Ты чего? Ты смотришь на меня так, будто увидел чудовище. Эй! — снова заговорил этот монстр. — Ответь мне! Мы же вместе росли... и воевали сегодня.

И он обвел руками поле вокруг, оглядываясь по сторонам. А затем собрался подняться.

— Сиди, где сидел, или сожгу тебя, урод! — осадил я его. — Не двигайся!

— Что? Вэллш… Почему? Я же…

— Откуда ты узнал мое имя? — вскинул я руку с огнем.

— Живо отвечай!

— Но… Мы же почти братья! Матушка Занни... тетя Мэгл... дядя Филк. — залопотал черный, назвав имена матери Поля и моих родителей.

У меня перехватило дыхание, а рука с заготовленной магией опустилась сама собой. Монстр продолжал перечислять имена, события, места из моего родного города, где мы росли вместе с Полем. Да как же так?!

— Ты видел себя, свои руки… Поль? — выдавил я.

Тот поднес к глазам свою конечность и осмотрел, как будто видел впервые.

Дернулся, стал осматривать себя и наконец со стоном обмяк.

— Я не понимаю, как это и что со мной, — простонал он наконец. — Меня послали проверить, жив ли кто-то из этих кавалеристов. Потом… Потом ничего не помню… Вроде бы была здесь схватка. Я могу встать, Вэллш?

Я кивнул и отступил на пару шагов, продолжая наблюдать в оцепенении. Произошедшее не укладывалось у меня в голове.

Черная, покрытая глянцево-черными пластинами фигура встала на ноги, распрямилась и оказалась почти на две головы выше меня.

Длинные конечности делали ее очень тощей, хотя в реальности она была довольно массивной. Человеческие движения, растерянные, суетливые и немного неустойчивые, как будто тварь привыкала к новому телу, то наклоняясь вперед, приседая, сгибая руки, раскачиваясь, а затем потерянно побрела куда-то в туман.

— Вэллш, Вэллш, я же Поль. Как же так..., — донеслось до меня его бормотание сквозь непрекращающийся невыносимый вой, от которого уже ныла голова.

Немного подумав, я пошел следом, стараясь догнать ушедшего.

Но его все не было и не было. Сердце забилось быстрее в беспокойстве и азарте погони. Но волновался я зря — вскоре Поль оказался передо мной на поляне. Он сидел на корточках, спиной ко мне, среди разбросанных повсюду мертвецов. Я осторожно обошел его и окликнул. Он поднял на меня голову, и изо рта у него капала красная кровь. Опустив взгляд, я увидел растерзанное человеческое тело, в которое он погрузил свои лапы, видимо, доставая куски повкуснее.