Охотничьи тропы

Их одинаковые балахоны цвета морской волны утопали в обилии мхов, растущих по полу. Одеяния венчались надвинутыми капюшонами, но лица некоторых удавалось рассмотреть. Люди по большей части были молоды. Лет двадцати трёх-четырёх.

Скользя взглядом по напевающей толпе, Димитр увидел отдельно стоящую фигуру. Некто возвышался над остальными, стоя на валуне, словно священник на амвоне. Одеяние его походило на одежды прочих, но кроме балахона и капюшона имелась одна отличительная деталь – маска. Грубо вырезанная из дерева, выкрашенная в болотно-зелёный, с большими прорезями для глаз и крошечной для рта.

На лобной части располагалось несколько символов, сливающихся в единый узор. Сей «возвышенный» и был обладателем голоса, ведущего за собой общее пение.

Димитр присмотрелся, желая лучше разобрать узор на маске. Однако предводитель начал плавно поворачивать голову в сторону, рассматривая стены грота. Охотник спешно укрылся за камнем.

Зрелище породило множество вопросов и ответов. Сомнений, что это логово культа, занимающегося похищением людей, не осталось.

«Жив ли последний пропавший или заклятье вело меня к месту его убийства?» – задался самым важным вопросом Димитр.

Если есть хоть небольшой шанс спасти кого-то, надо им воспользоваться.

Выждав несколько мгновений, следопыт осторожно выглянул из-за камня. Возвышенный вновь поднял глаза кверху. Пение продолжалось.

Димитр устремился дальше, обходя центр грота по кругу. Представлений о том, как устроены пещеры и где могут держать похищенных, не имелось.

Оставалось надеяться только на удачу.

Вскоре охотник увидел впереди культиста. Тот стоял возле вырезанной из камня чаши и наблюдал за происходящим в центре. В пяти метрах за его спиной виднелся очередной коридор.

Задержав для верности дыхание и вжимаясь в тени, Димитр прошёл за спиной человека. Того настолько поглощало развернувшееся в центре зрелище, что он не оборачивался. Скрывшись в коридоре, Димитр выдохнул.

«Главное, чтобы в их песне осталось ещё много строк», – подумалось охотнику.

Новый ход свернул всего разок, и вывел в пологую пещеру.

В нос резко ударил запах гнилых водорослей и железа. Принюхавшись, Димитр понял, что пахло не просто железом. Пахло кровью.

Всматриваясь в темноту и избегая падающих с потрескавшегося потолка капель, следопыт прошёл вперёд. Взгляд выдернул из мрака пещеры человеческую фигуру. Бедолага сидел на земле в замызганном тряпье, его руки и ноги связывали верёвки. Глаза были закрыты.

Приблизившись, Димитр проверил пульс.