С архимагом во главе

— Вы были любовниками?

Девушка залилась пунцовой краской, чем косвенно подтвердила догадку и излишне резко произнесла:

— Почему я должна всё тебе рассказывать?!

— Насчёт отношений всё ясно. Когда виделись в последний раз? Где?

— У него в комнате.

— Адрес?

Картра продиктовала путь, состоящий из одних описаний.

— Отсталый мир,— проворчал архимаг, и здесь я всецело с ним согласился. Как можно жить без простейших обозначений, типа улиц и номеров домов?

— Расскажи про своего Аталеса,— попросил я девчонку.

— Он... Хороший. Зарабатывает на жизнь, рисуя картины. Грезит о славе. Увлекается всем, что связано с магией.

— Он неофит?

— Не знаю... Воздухом точно не управляет, и ничего необычного я за ним не замечала. Просто собирает всякое, связанное с вашими школами.

— Спроси, проводит ли он опыты,— посоветовал Апелиус,— Обычно идиоты-самоучки стараются залезть в магическое искусство, не понимая в нем ни бельмеса. Девять человек из десяти гибнут, а вот у последнего есть шансы выжить.

Только вот его меняет и уродует ритуалом. Успеха добивается только один из сотни: на опытах таких первопроходцев и стоит вся теория магии. Я не знал, что будет меня ждать в новом мире, поэтому заклинание способно с нуля вычислить все магические законы и вернуть мне силу, равную прежней, но сопляк такого преимущества не имеет.

— Он проводил какие-то опыты?

Картра замотала головой:

— Нет. Он не одаренный, просто грезил магией.

— Хорошо. Скажи, почему ты обратилась именно к нам, а не к страже?

— Вам в этом городе многое можно.

Согласно законам королевства, любой человек может вызвать другого на дуэль, если имеет хоть самую малость вескую причину для этого. А обычный человек против практика...

— Отличные новости,— улыбнулся я. Теперь понятно, почему адептов боятся и ненавидят.

— Однако не советую злоупотреблять. Стражники иной раз нападают на обнаглевших адептов, когда уверены, что победят без потерь. Если при расследовании возникнет какой-то конфликт со стражей, постарайтесь не попадать в скопление служак.

— Отличный совет, спасибо. Скажи, как поговорить с твоим отцом?

— Зачем?— занервничала девушка.

— Вдруг захочу задать ему пару вопросов.

Мало ли. Расследование может привести меня как раз к главе семейства Скоробогатовых.

— Никак,— нервно отрезала Картра,— К отцу на приемы записываются за пару недель, и то по рекомендациям.

— Хорошо. Ты говоришь, Аталес - художник.