Хлеб и сталь

– Помолчи! Почему до новобранцев вроде тебя все так туго доходит?! Не надо было брать тебя на стену, оставил бы тебя картошку чистить в таверне, или свиней кормить! – вспылил было Батька, но не стал продолжать и просто уставился в сторону дороги.

Казалось, он просто смотрел в одну точку, но нет. Хоть зрение и стало его подводить, но слух остался ему верен. Смотря в одну точку, Батька пытался услышать, сколько же лошадей скачет к ним. Одна, две, три... нет, четыре. Ровно четыре всадника направляются в их город.

Тяжело выдохнув, Батька отправил Гинни за подкреплением, сказав привести побольше лучников.

Спустя какое-то время, когда стук копыт стал слышен все отчётливее и отчетливее, вернулся Гинни с пятью лучниками.

– И это все?! - воскликнул Батька.

– Остальные... куда-то ушли, – ответил парень, смотря куда-то в сторону.

– Опять в трактире сидят, понятно. Всех до последнего накажу. Хотел с вами по-хорошему, но вы так не понимаете.

Батька приказал встать лучникам над воротами, но не стрелять без его приказа, и вновь уставился на дорогу.

И вот четверо всадников показались. Каждый из них был облачен в железные доспехи хорошего качества. Казалось, будто они натянули рыбью чешую на себя, преобразив ее в железо. Батька попытался разглядеть лица всадников, но каждый из них носил однотипный конусоподобный шлем, скрывающий их лица. Оружия в руках они не держали, так что вряд ли они собирались напасть, да и четверых солдат, даже облачённых в броню, лучники разделают в два счета.

Всадники остановились и спешились. Четкие движения выдавали в них опытных воинов, которые не раз и не два отрабатывали эти движения. Спешившись, всадники не потянулись за оружием, что внушало доверие к ним.

Один из них, по-видимому, главный, подошёл ближе к воротам. Взглянув наверх и увидев лучников во главе с сержантом, всадник не замедлил свой шаг. Батьке от такой наглости не терпелось отдать приказ лучникам, но он решил сперва выслушать их. Всадник, подойдя к закрытым воротам, медленно поднёс руку к ним и постучал.

От такой наглости сержанту не нашлось, что сказать. Не получив ответа, сержант постучал еще раз, значительно сильнее. Конечно, ворота бы он не выбил, но стук ударов явно нервировал Батьку. Собравшись с мыслями, Батька открыл было рот, чтобы окликнуть всадника, но Гинни опередил его.

– Кто там? – раздалось со стены.

Сержант медленно оглянулся. Даже всадник, не поняв, что происходит, отошел от ворот и посмотрел на солдата.