Хлеб и сталь

И неудивительно - в тоже вампира от негодования слышалось уже больше ноток угрозы.

Но вампира это не убило, лишь разозлило. Он схватился за острие голыми руками и попытался вытащить копье из своего тела. Но времени на это ему не дали - все в Империи слышали о том, что лишив вампира головы, лишишь его и жизни. Так, один из гвардейцев могучим ударом отсек голову командору, и тело его свалилось на пол.

– Это горько признавать, - посмотрев на труп бывшего соратника, сказал король. - Но это наши новые реалии. Мы либо адаптируемся к ним, либо канем в лету.

Сегодня вы, мой народ, стали свидетелями новой страницы истории Империи. Но вы не станете лишь свидетелями - я сделаю вас авторами! Своим оружием вы распишете новые страницы. Вы призывали меня - и я вас услышал. Вы хотели поход - и вы его получите. На Пастрию, люди. Сегодняшний день ознаменуется победой, когда мы отбили город у поганых ренегатов!

И люди, жаждавшие крови, возликовали. Громыхая оружием, толпа повалила наружу - первыми вышел неорганизованный люд, а за ними, сформировав колонну по двое, дворяне.

Лишь государь, стоявший у трупа вампира, не спешил выходить. К нему подошёл Первый советник, ближайшее лицо к королю.

– Ваше святейшество, вы уверены, что делать вампиров козлами отпущения было верным решением? И вы, и я прекрасно знаем, что после убийства командора ни один вампир не останется в нашей разведке. А сколько их сейчас по всей стране? Вы не боитесь последствий?

Император, сев на ушитый бархатом трон, опустил голову на руки.

– Я все это знаю.

.. Что надо было делать? Ты представляешь, какой хаос начался бы, расскажи мы о Темнобоге, которого привели в Пастрию? И, раз это все началось, значит, твои храмовники с задачей не справились?

– Это были не храмовники. Мы послали туда Князей, и раз до сих пор никто из Пастрии не явился, смею предположить, что Князья оттуда не вернулись.

– Скажи, а что с тем Алтарем, куда ты отправил Странствующих Рыцарей?

– Там не о чем говорить, ваше величество. Это оказалась ошибкой, рыцари уже вернулись и доложили мне обо всем.

– Я бы хотел переговорить с ними... - произнёс король, посмотрев на своего советника.

Советник, улыбнувшись, посмотрел на короля.

– Боюсь... это не представляется возможным. Доложив о завершении операции... их командир тут же вызвал их к себе, и сейчас эти двое, вероятно, на полпути в Пастрию.

Король, видимо, был не в состоянии усидеть на месте, едва усевшись, он вновь вскочил и подошёл к трупу вампира.

– Это была ошибка...