Вульпус. Книга I: Языки пламени

— весёлость и живость сошла с лица Марка, как будто её никогда и не было, — Вы хотите, чтобы Сергей Хо вернулся служить Дому Королёвых?

— О нет. Нет–нет–нет. Предавший однажды предаст снова. Если Хо решил потерять шанс обучаться колдовству в лучшей Академии мира — да будет так, я никого не удерживаю. Пусть служит вам, теряя весь свой потенциал.

— Благодарю вас, Серафима Кшиштофовна. Но нам сейчас нужны новые колдуны и колдуньи. И мы…

— Письменное извинение. — отрапортовала Королёва, — От обоих. И ещё личное — во время следующего заседания.

Я хочу увидеть раскаяние в глазах Хо. Тогда я и допущу вас до участия в аукционе.

— Благодарю вас безмерно. — Марк ещё раз низко поклонился старой колдунье, — Счастлив был с вами побеседовать, пани Серафима.

— А вы вовсе не юный дурак. Не то что этот музыкант Артемьев, — напоследок сказала она ему, — Хотите совета мудрой старой женщины? Никому не верьте. Совсем никому. Ложь вашего заместителя — это капля в море вранья, которое вам придётся расхлёбывать денно и нощно.

Вы думаете она, — Королёва пальцем указала на стоявшую позади неё колдунью, — Не хочет убить меня в данный конкретный момент? Конечно хочет — и убьёт рано или поздно. Иначе бы я её и не выбрала в заместительницы. — она засмеялась. Заместительница Королёвых виновато улыбнулась, как будто её поймали с поличным. — Шишкин, подумайте над этим. Верьте себе — и больше никому.

Марк откланялся. Прежней бодрости и уверенности в себе как ни бывало. Он чувствовал себя измотанным.

Марк подошёл к Якову и спросил его устало:

— То есть ты знал, что он жив. Так, Яков? Знал и ничего не сказал.

— Я знал, да. — серьёзно ответил ему Яков.

— И почему же ты не соизволил сообщить об этом мне? Его единственному сыну?! — Марк был полон чёрной злобы. В эту секунду он хотел сбить с Якова спесь, взять его за этот лощёный пиджак и порвать его на лоскутья.

— Марк… — попыталась вмешаться в разговор Катя, на которую Марк посмотрел такими глазами, что она осеклась и замолчала.

— Потому что Георгия Николаевича так и не нашли, — полностью невозмутимо сказал Яков. — Ни Ведомство. Ни я, ищейка. Ни полиция. Ни следователи Собрания ООН. То, что договор не был закрыт означает, что душа твоего отца не была убита.

— Что, чёрт побери это должно значит? — Марк перешёл на громкий тон, — Каким образом это оправдывает тебя?! Ты врал мне, врал с самого начала!

— Я чётко следовал кровному договору, Марк, — лицо Якова помрачнело.