Лисий хвост. Лютая зима (книга восьмая)

Начавшись рано утром, оно длилось весь день и не закончилось и с приходом темноты. В ту ночь также, как и сегодня, сияла полная луна, освещая борьбу двух сил.

Тигр дрался отважно, не жалея себя. Однако он тоже пал. Остатки его войска дрогнули и отступление превратилось в бегство. Лишь небольшая часть бросилась отбивать тело своего предводителя. Дорогой ценой им это удалось. Их прижали к скале. Положив мёртвого Тигра высоко на её склон, кучка смельчаков приготовилась пасть в неравной схватке.

Когда осталось не больше сотни человек, один из них взмолился Великому Дракону.

И так проникновенны были его слова, что тот услышал их. Свет луны стал ослепительно белым, соединился в один сияющий луч и ударил в скалу, на которой лежал бездыханный Тигр. Раздался его грозный рык. Враги похолодели.

Соратник и друг Великого Дракона воскрес, став ещё сильнее. Шкура его окрасилась в чистый белый цвет, и его сияние было дэвам непереносимо. Они обратились в бегство и не останавливались, пока не покинули полуостров, бежали далеко, до северных лесов.

Тигр же справедливо правил новым княжеством многие десятилетия, передав власть кровному брату из рода Дэн. С тех пор на их знамени изображается белый тигр, спускающийся со скалы.

«Красивая сказка», - подумал Ин Ден Са. Или быль? После всего пережитого рядом с Шимой невольно начнёшь верить в старые легенды.

Принц ещё раз бросил любопытный взгляд на шкаф, набитый свитками и бумагами. Если не получится заснуть, наверняка найдётся что-нибудь почитать.

Однако сейчас молодого человека тянуло на свежий воздух.

Накинув стёганый тёплый халат и меховую шапку, он взял лампу и вышел из каюты. И тут же чуть не налетел на кого-то, расположившегося прямо у порога.

- Проклятье! Кто здесь?!

- Это я, ваше величество, - отвечал Лао, проворно вскакивая на ноги.

- Зачем ты здесь?

- Господин Хо приказал охранять вас.

- Охранять? Что мне может угрожать на собственном корабле? – удивился принц.

- Ничего, - ответил слуга, неловко пряча сильные и широкие руки, которыми он свернул не одну шею.

- Ничего не угрожает, я ведь вас охраняю, - добавил он и поклонился.

Ин Ден Са хмыкнул и одобрительно кивнул.

- Благодарю, - милостиво сказал наследник. – Мне будет спокойнее спать, зная, что ты рядом.

- Вы хотите подняться на палубу, ваше величество?

- Да, пожалуй.

- Позвольте взять лампу.

Так они прошли по тёмному переходу и поднялись наверх: телохранитель впереди, освещая путь, небольшая фигура юноши позади.