Афрост: Путь некроманта

– Что? – хором вскричали маги.

– Это шутка, – уверенно произнесла Шия.

– Это наиболее короткий путь, и это единственный шанс пересечь горы Пояса раньше Дэвлина.

– Зачем нам его опережать? – недоумённо спросил Эглин, и вдруг в его голове промелькнула мысль: «А как же телепорты в башнях?» – но он прогнал её, посчитав, что лучше довериться Вервелину. Верховный белый маг ответил:

– Если он и его отряд успеют перебраться на другую сторону, они обречены. Они будут обязаны вступить в драку с силами противника, а любая схватка с нежитью обречена на провал: каждый погибший воин только прибавит силы врагу.

..

– Что же нам делать? – Шия пытливо посмотрела на уверенное лицо учителя.

– Вы должны будете пересечь горы Пояса и выяснить местоположение Кристалла, а затем передать найденные координаты мне...

– Ясно, – произнесла Шия, – а как мы найдём этот самый Кристалл?

– Спросите у альвов. Именно они являются его Хранителями.

– Учитель, – взволнованно проговорил Андий. – Мы знаем, что Портал пробудил этот ужасный Афрост, некромант.

А кто ведёт войска нежити? И куда?

– Я ждал этого вопроса, – благосклонно улыбнулся Вервелин. – На совете я не стал называть этого имени, потому что воины не были готовы... Это Сандрил...

После того, как стихли звуки ужасного имени, на головы магов обрушилась такая тишина, что слышно было, как где-то под потолком жужжит пойманная в липкие нити паутины муха.

– А куда он направляется? – Голос Шии был непривычно тихим и хриплым.

– В Топи через Забытый город. Он ищёт Чёрный Камень, древний артефакт, который уже несколько веков вбирает в себя души чёрных магов.

.. Если демон найдёт его и сможет использовать, то он получит невероятную силу, которой хватит, чтобы... Не знаю, что взбредёт ему в голову: может, он создаст огромную армию нежити, может быть, просто затопит нашу страну...

– Такой артефакт не может быть без охраны! – произнёс Эглин.

– Конечно. Охрана там есть. Но... Это гшанги. И мне кажется, что Сандрил найдёт с ними общий язык... Когда-то они его поддерживали, и к тому же именно я наложил на них проклятие.

Уверен, они захотят отомстить...

В лаборатории повисла угрюмая тишина, нарушаемая только шорохами крыльев невидимых существ – бабочек или мух...

– А если мы не успеем? – задала Шия мучивший магов вопрос.

– Вы успеете. Я освобожу Имвенила из его подземелья и направлю его в Перевал Гарпий; это задержит Дэвлина, а ваш путь через Подземелье Демона будет безопасен...

– Безумие! – вскричала колдунья.