Шутка Орзиле

Сама Иломена просила повлиять на тебя! Твои родители Орзилэ готовы кланяться, чтобы ты связал себя Обетом. Все девчонки на Армэре мечтают заполучить тебя в свою постель. А ты… Не ошибусь, если скажу, что ты за все прожитые годы и близко ни к одной женщине не подошёл. Посмотри мне в глаза и ответь. Честно.

Я возмущённо впился в его серые, словно пыль Иных, глазищи:

— Гром, это вопрос Верховного? Или учителя? Или ставленника Иломены? Как это сказывается на моей службе? Или на силе моего нординга?

— Это вопрос друга.

Кэй… Кэйори. Я побратим твоего отца. Я ставил тебе Печать. Я отвечаю за тебя перед Иломеной.

Верховный подошёл к окну и долго глядел на залитые светом улицы Варри. Затем поманил меня рукой:

— Кэй, Рыжая Смерть… Мой лучший Всадник. В бою тебе нет равных. Твоя сила давно превосходит мою. Одно твоё имя сдерживает Иных. Но сердце твоё холодно, словно лёд Рапире. Ты помнишь, что я сказал тебе, когда мы разговаривали в последний раз?

— Что за свою бесчувственность я заслужил должное наказание… Гром, так называемые чувства — это пережиток Старых времён.

Мне, изменённому, они не нужны! Уничтожать прорвавшихся Иных они только мешают! Верни мне моё настоящее тело!

Верховный Всадник Иломены печально покачал головой:

— Ты же понимаешь, что это невозможно. Кэй, ты будешь первой девицей в Отряде. И первой красавицей Армэра. Свет Ориэне не прекраснее твоего лица. Но ты должен почувствовать, что такое быть женщиной. Только так я могу заставить твоё сердце ожить и забиться… Ты не ответил на мой вопрос, Всадник Ночи.

Я отвернулся. Голос Верховного мягок, но под ним скрывается металл. Так под бархатистой шкурой корга чувствуются железные мышцы.

Он может теперь вышвырнуть меня из Отряда. Отправить домой, в Хэлое… узоры на рубашках вышивать! Или в сопровождение Иломены — к таким же незамужним маргре!

— Гром, я никогда не спал с женщиной. Я изменённый и горжусь этим!

Он глянул на меня жалостливо и сердито одновременно:

— Дурень… Не знаешь, что теряешь.

У него жена и две родные дочери, не считая многочисленных приёмных.

Старшая, Оллая — знаменитая на весь Армэр художница. Младшая, Аркуре — наречённая Маррене, нашего будущего Властителя. Аркуре триста лет назад пытались связать Обетом со мной. Ведь если бы я не сбежал и не стал Всадником, я был бы на месте Маррене…

— Гром, за что ты так со мной?.. Вся моя жизнь — это Прорывы и Битвы. Сила Возвращений и сверкание нординга. Я уничтожил больше Иных, чем весь Отряд за всё время правления Иломены.