Кор-Унтару Драконий узел

Я прошёл вглубь чащи аж за две линии наших меток, но моих деревьев просто больше не было на этом участке! Они, твари, ушли! И ты думаешь, мне кто-то поверил? Деревьев нет, зарубок нет — «Вам нечем заняться, офицер Н’Карн?..» Полный провал.

— А ты не мог, — вкрадчиво произнёс младший, — скажем, ошибиться с местом? Или, не знаю, например, твои зарубки всё-таки заросли? Просто бегающие деревья — это уже, — Доаран хмыкнул и помахал растопыренными пальцами у себя перед глазами. — Из-за такой глупости нарвался.

.. Как птенец, ей-богу.

Теаран сузил глаза, взглядом обещая расправу.

— Вот не хотел же рассказывать. Но думал, хоть ты прислушаешься... Хорошо, пусть я буду единственным, кто берёт на веру весь гарнизонный чёс, — добавил он, помрачнев ещё больше.

Доаран промычал что-то невнятное, но Теаран переспрашивать не стал.

Полгода назад сыновья графа Н’Карн во главе отряда, выделенного тайринским военным управлением, прибыли на границу Серых лесов под командование генерала Эл Ястра.

По словам солдат из постоянного гарнизона, менее двух лет назад Лес виделся тёмной полосой на горизонте — даже стволы деревьев было не различить. Но постепенно он начал разрастаться. Столица далеко не вчера стала получать тревожные отчёты с пограничья, просто подробностей происходящего власти официально не оглашали. И хотя известия о внезапном пробуждении Серого леса после почти полувекового затишья хорошенько встряхнули расслабившихся аргеданцев, мало кто из обывателей представлял себе серьёзность проблемы.

Цепь из пятнадцати крепостей была возведена магами ещё в Первую войну. Тогда принятых мер показалось достаточно — лесные не смогли пересечь очерченных границ. Хотя и защитникам не удалось извести заросли. С последнего противостояния минуло едва полвека, и твари вновь стали нападать на крепости, будто бы прощупывая Заградительную цепь на прочность; несколько раз одолевали ров, но дальше вала с реданами ни разу не продвинулись.

И всё же каждая новая атака по силе и размаху превосходила предыдущую. Пришлось признать, что малой кровью дело не обойдётся и третья война не за горами.

Сначала к северному рубежу повадилась кататься геройствующая знать в сопровождении личной гвардии, чтобы, «пощекотав дракону брюхо», вернуться в лаврах, покрасоваться боевыми заслугами перед двором и дорисовать особо значительную закорючку на гербе.