Балаган дьявола

- И вы ничего нам не сказали.

- Нет. - ответил архиепископ. На его застывшем лице не дрогнула ни одна жилка. - Я узнал всё это только сегодня и тут-же поспешил к вам. Чтобы доложить всю известную мне информацию.

- А охотник на ведьм? - спросил главный булочник. - Когда он вернёт мою дочь?

- Никогда. - ответил архиепископ. - Если она захваченная силами тьмы, вероятно она уже потеряна для нас, или, что надо сказать лучше всего — мертва.

- Лучше? Вы спятили? - отбросив кусок торта завопил булочник.

- Вы с ума сошли?

- Нет. Ибо смерть лучше, чем муки, что могут принести силы тьмы. Поверьте мне.

- Успокойтесь! - участливо произнёс обер-бургомистр, - мы все молимся, чтобы леди Эмма нашлась живой, и по возможности, не затронутой силами зла.

- Всё, что сделал охотник, на благо.

- Это всё? - спросил обер-бургомистр.

- Да. - архиепископ поднялся. - Я оставлю вас, ибо меня ждёт моя паства.

С этими словами монсеньор Стефан поднялся со своего места и поднёс рубиновый перстень для поцелуя обоим важным господам, и после того, как они его поцеловали, вышел из покоев обер-бургомистра, сопровождаемый двумя слугами.

***

В воздухе по-прежнему стоял удушливый запах гари. Архиепископ поморщился. Он вышел на крыльцо обер-бургомистрского дома. Всячески выгораживая мастера-охотника на ведьм, перед руководством города, он сильно рисковал. Особенно перед самым богатым его жителем, благородным мастером Ван Деймом, что имел против ведьмоборца свои счеты.

Но риск был оправдан, ибо игра, которую вёл архиепископ того стоила. Развязка в ней была уже близко, и этот мрачный старик, по имени Грегор Дюк, Балаган Дьявола, а паче всего та пара детей, являлись самыми важными в ней, картами.

***

День для архиепископа выдался очень и очень насыщенным. В храмах города не успели отслужить обедню, а прелат уже успел побывать во всех его окрестностях, по свои весьма важным и срочным делам. Роскошная карета затормозила возле богадельни при монастыре святого Августина, там с самого утра толпились обездоленные, грязные и запачканные гарью, бывшие обитатели ныне несуществующего Квартала Артистов.

Едва завидев архиепископа, они тут же бросились к нему, священнослужитель с трудом смог скрыть гримасу недовольства и раздражения. Эти нищенствующие уже успели ему порядком поднадоесть. Они словно вши, стоит завести одного, и уже через краткое время, не сможешь от них избавиться.