Балаган дьявола

- Чего тебе ещё?

- Ну, Ваше Преосвященство, всем нам следует думать о спасении души, но ведь не стоит забывать и про бренную плоть! Ваше Преосвященство!

- Тебе похоже нравиться это слово! Так произнося его вновь и вновь, ты не обретешь моего расположения, ведьма! Твоя награда, это костёр охотника на ведьм! - с этими словами архиепископ извлёк из глубоких складок своего одеяния, кошель, исходящий от которого, мог усладить слух, даже глухого. Монсеньор Стефан, не мог не отметить, каким ястребиным взором старуха-лекарка сопровождала каждое его движение.

С отвращением он сунул ей кошель в ладонь.

- Благодарю, Ваше Преосвященство!

- Изыди! - отрезал архиепископ, старуха, словно ожидая этих слов, растворилась в бесчисленных коридорах гигантского храма, словно её никогда тут и не было.

Стефан прошёл по коридору и оказался в большой комнате, где на полу лежали десятки матрацев, на которых сидели и лежали люди. В основном старики. Многие, завидев архиепископа, стали неумело креститься.

Монсеньор Стефан подошёл к одному из них, дремавшему на многократно штопанном матраце и стукнул его кончиком посоха. Тот резко приподнялся, и обернувшись, испуганно, и недоумённо уставился на архиепископа.

- Твоё имя, сын мой! - прокаркал прелат.

- Август, святой отец.

- Обращаясь ко мне, говори: Ваше Преосвященство!

- Виноват, Ваше Преосвященство!

- Тебе хорошо тут?

Старик поднялся на ноги, и вытянувшись, словно солдат, отчеканил.

- Да! Ваше Преосвященство!

- Где твоя воспитанница?

Август странно поглядел на архиепископа.

- Отвечай, Бог всё видит, Бог всё знает. Я — слуга Божий!

- Она ушла, Ваше Преосвященство!

- Хорошо. Оставайся здесь.

Прелат, не глядя осенил старика крестным знамением, и не дав ему поцеловать перстня на своей руке, стремительно покинул богадельню, досадуя, что ему вновь придётся пройти через толпу страждущих.

Август некоторое время тупо глядел в спину прелату, а затем опустился на свой тюфяк, раздумывая, что же это всё могло означать.

Многие постояльцы, взбудораженные и потревоженные неожиданным визитом, испуганно перешёптывались, глядя на загадочного старика из Квартала Артистов, к которому приходил сам архиепископ города Мариенгофа монсеньор Стефан.

______________

* Ополченцы, собранные для тушения пожара.

** Имеется ввиду Крестьянская война в Германии, народное восстание в Центральной Европе, прежде всего, на территории Священной Римской империи в 1524-1525 годах.