Война демонов (Твари империи-2)

– Если у неё вообще есть сердце, – пробурчал гвардеец.

– Ну что-то такое должно быть. Мы для него как паразиты. Сидим себе на шкуре, покусываем изредка. Если сделаем больно, он, чего доброго, потрётся о горы или попытается прикусить нас зубками.

– Ты говоришь о нём как будто он живой, – фыркнул Ожог.

– Думаю, он живой. Ну, отчасти. То есть не зверь, рождённый от зверя, но зверь созданный волшебством, или даже созданный руками и оживлённый волшебством – конструкт, как правильно заметил прапорщик. Я же сказал, есть у него аура, вот только источник вычислить невозможно.

Мне бы каталог Альтарда с описанием уникальных отпечатков колдовства всех сильнейших чародеев. Будь он у меня под рукой, я бы сверил...

Колдун закашлял, видимо всё же наглотался вредной пыли. Ожог протянул ему флягу. Тот не отказался от пары глотков и пока прочищал горло, выслушал рассказ новоиспченного лейтенанта и его опасения по поводу судьбы остальных бойцов.

– Наших приметил несколько человек, – ответил на его беспокойство Косач.

– Ютятся бедолаги где попало. Эта пещерка, пожалуй, ещё пятерых вместит.

– Хм. Тесновато будет, – гвардеец аж крякнул.

– И ваших видел, – добавил колдун. – Зря вы, конечно, с коней баграми цеплялись. Кошкой сподручнее было бы. А так больше половины под копыта полетели.

– Наши лошади обучены своих не топтать, – пожал плечами Толгош.

– Я сейчас подумал... – начал было Косач и замолчал.

Судя по лицу колдуна осенила идея не тривиальная. нечто, что заставило его пересмотреть основы своего ремесла.

– Что? – первым не выдержал гвардеец.

– Что если и сам Лабиринт это попытка вырезать из камня Полоза? Что если все эти бесчисленные ходы всего лишь следы от резца мастера.

– Но он же древний, как сам Чементо!

– На настоящий шедевр можно потратить и века.

***

На рассвете движение Полоза неожиданно прекратилось. Смолк гул, скрежет и хруст камня внизу, унялась вибрация. Туман рассеялся, пыль улеглась и седоки самого странного существа в Киере увидели перед собой поросший лесом холм.

Колдун осторожно выглянул и осмотрелся.

– Где мы? – спросил прапорщик.

Они с Ожогом тоже высунулись и убежища.

– Судя по пейзажу, где-то сразу за излучиной, – Колудн указал на отроги северных гор чуть позади по руслу. – Стало быть, до дельты ещё вёрст двести. Странно.

– Что? – не понял Ожог.

– Мы заскочили на Полоз через час после прохода головы, ну через полтора самое большее. Значит, учитывая скорость, голова впереди нас только на двадцать-тридцать вёрст.